第16章 老皇帝
是日，聊江并未睡到日头上来，反而众人还未醒时就被敲响了门，是突临的二王爷虔世雷，不急不缓中夹杂着火急火燎。
旁边跟着李鸨母和药姐姐，两人和二王爷的奴仆一起候在一旁，神色倦怠。
“江儿，起床了。”虔世雷声音柔得像水，又敲了一声门，却向两位负责人投去了疑惑的眼光，“难道没有在房间里？”
门突然被打开，展露出精心打扮的聊江，说话含羞露怯：“王爷息怒，难以蓬头垢面面对王爷，不免梳洗打扮了一番。”
虔世雷一看见聊江便回忆起上两次头晕想吐的感觉，不免得后退两步，这情景看得聊江一愣，杏眼含泪：“王爷这是嫌弃我了？”
美人落泪我见尤怜，虔世雷于心不忍，硬着头皮揽住聊江的肩膀，眩晕感袭来，几欲晕倒，聊江善解心意一般自己挣开了他的手，道：“没事的，王爷能记得来看我，我就知足了，岂敢逾矩？”
从未见过聊江乖巧的李鸨母和药姐姐看得一呆，对两人的情况丝毫摸不着头脑。
虔世雷于清晨将聊江带离长泽楼，成了今日长泽楼的热点，加之花街巡游那日钱庄顾老板的举动，某人透露的顾老板被二王爷婉拒生意的消息，三个人的关系显得扑朔迷离。
清彤和思华只有两张嘴，被一众八卦的人追问到躲在了后园。
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虔世雷将聊江带进王爷府，派了三个婢女跟在聊江身边，嘴上说是方便聊江使唤，实际上是监视聊江的一举一动，他自己则被管家叫走，推辞道有公务要做。
聊江依依不舍，依旧被三人邀至后花园赏花，花丛一片接一片，一些纯白的菊花、不认识的米白长瓣花争相斗艳，其中蜂蝶争相起舞，热闹得很。
隐隐约约的，聊江嗅到一丝摇琅花的味道，算算日期，果然是本月摇琅花开的时候，立马在鼻子前挥了挥手，放了菱花香，道：“红灿灿的真漂亮，不过香味也太浓啦。”
最矮的婢女笑答：“稍等太阳升起来照在这园子里，众多的花儿可都是色彩斑斓。”
远处有几位姑娘嬉笑，身影被花草掩映着，声音如银铃随风飘入耳中，聊江看着好奇，提出想要过去瞧一瞧，三个婢女互相看了一眼，笑道：“那边儿的是府上的夫人们，起早了散步呢。”
说着，三人给聊江引路。越靠近那几个女人，摇琅花的味道越重，聊江向来警惕心极强，从未被摇琅花花香迷晕，只能适时表现出稍微的头晕，将倒未倒的模样。
身后有婢女扶上来，扶着他继续往前走，轻声问道：“姑娘可有不适？”
聊江扶额，颔首，婢女道：“带姑娘去那边歇息歇息。”
聊江身子一软，被婢女卡着下腋拖着，那边的女人听动静赶来，问发生了何事。
矮个子婢女对这几个跋扈的妇人冷声道：“是王爷要留的人，你们休想动手动脚。”
其中一个妇人冷笑一声：“我们哪儿能碰上一手呀？这不就是一年一个的大什族的女人嘛，来的都去了，留下的还不是我们姐妹几个。”
另一个妇人刁难道：“是呀，你们三个同我们几个都待在这个园子里，为了一个外人跟咱翻脸可不好。”
高个子婢女扯了扯矮个子婢女，摇摇头，道：“妇人们说的是，只是王爷吩咐了照看好这人，无论是谁也不敢多有逾越的。”
“只是摸一摸看一看这妮子的脸蛋有多美而已，说得上甚么逾越不逾越的，姑娘文绉绉的不如去考取功名，在府上呆着做王爷的狗算什么事儿，一年也不见多出来几分几两。”
一双保养得柔嫩水滑的手在聊江脸上拍了一拍，尖利的指甲在下颚刮出一条细微的血痕。婢女似乎没有发现，任由几个妇人看似轻柔地在聊江身上随意摸摸，实则又揪又掐。
几个妇人满意了，说笑着走了，讨论哪朵花儿开得更艳丽。
三个婢女目送及人力去，远远地朝她们啐了一口，骂道：“狗仗人势的东西。”
接下来三人没好气地半抱半拖着聊江去了一个房间，将她放到一张床上，锁了门，顾自出去了。
聊江听她们远远说道：“王爷是接了命令，要准备一个大什族女子。”
另一人道：“鬼知道，估计又是哪家的爹不行了要人。”
“估计是个大官，毕竟这人是王爷花了四万五千两黄金买来的。”
逐渐的声音消散，再也听不清了。
聊江张开双眼，扯了扯被弄脏的起褶子的长裙，蹙了眉。
目前的处境过于被动，不知虔世雷何时来带走他，不能撬锁离开房间去王府四处查探，只能呆在此地，伺机而动。
根据婢女所说，那名“高官”，指的应该是皇帝，昨日听他声音飘忽，虚浮中空，甚至不能分出精力去关注血池的环境，急躁地开始了自己的治疗。
血池时刻保持新鲜，或许是为了迎合皇帝的突发情况，譬如昨夜制香坊并没有接到任何相关的命令，皇帝便深夜赶来。而急于下令准备好一个鲜活的没有被抽取血液的女子，大抵是情况险恶。
花街距离郊外的制香坊较远，为了时刻准备，虔世雷过不了多久就会把自己带到制香坊去。
一想到如此，聊江幽幽闭上双眼。
此行不知凶险与否，昨夜的守着地下入口的三名守卫理应在半刻钟内醒来，但会发现有人下药，制香坊被潜入，而袅儿是否提前为酒桌旁的几个大汉解了毒，并以合理的理由解释几人的眩晕。
以及屋顶被挪开的瓦片，深夜无法察觉，等天亮时分天光一泄，巡逻的人必然能知道昨夜的贼人是如何入侵。
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很快，聊江被人从小门抬出去，本来只安排了一个人抱，但他竟然重过一般女子，只能被骂骂咧咧地抬着。聊江被放到马车上的一角以折叠的姿势蜷缩着，旁边坐着阴阳怪气的虔世雷。
马车轱辘转开了，虔世雷往聊江身上踹了一脚，狠声道：“碰也碰不了，有什么用？！不如人拉的屎，狗还能舔一口！”
……
“四万五千两！黄金！真当自己金子做的？拍卖会上卖弄风情，狗|日|的叫你卖弄风情！”
聊江被踹了无数脚，但心中漠然，估摸着那一块早已青了。
虔世雷一番冷嘲热讽恶语相向，后沉默至制香坊附近，才柔情笑道：“江儿讨好人的样子真美，像什么啊，啊啊，像一只矜贵的猫儿，嫩嫩地朝你叫唤。”
“呀，不过现在到老皇帝那里，被老皇帝亵玩……不知道老皇帝能不能碰到你，要是碰了就头疼，他估计死得更早。”
虔世雷苦恼，忽然欣喜：“那样就能把印玺传给我了，啊呀，听近臣说老皇帝死不了，永不立传位诏书，所以把一干儿子全部立了王爷。江儿你可要加把力，事儿成了保你享尽荣华富贵！”
说罢，含情脉脉地抚摸聊江柔顺的短发，觉得不过手瘾，又用力地拽。
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聊江再次来到了昨晚的地下空间，呼吸声骤多，是那些笼子里的女人发出来的。有人抬着他踩进了别于地面的铁制表面，脱掉了外衣，摘掉了身上的一切首饰，平放在床上，靴底和地面的摩擦发出“咚咚”的响声。那两人退了出去，锁眼发出“咔哒”一声，聊江被关在了铁笼子里。
“皇上，人带来了。”有人在洞口喊道，回声阵阵传来，夹杂老皇帝虚弱的回答。
“一刻钟后带她进来。”
“是。”
聊江沉心，能听到许多人的动静，像是一处绝对静谧的空间里有许多百足虫爬行，淅淅索索，令人毛骨悚然。
聊江身为大什族的灵子，即直系血脉，除了放在民间吃了点生活的苦头外，其余时间一直被圈养在深墙之中，被各位来人宠爱着，尚未经历过什么大风大雨。
偶尔见过一些大师、看过许多记载光怪陆离故事的话本、练就一身好本事外，聊江并未经历过其他的东西。
但他深临此种情境，进退维谷之中也丝毫不露怯，换言之为难以激起恐惧、害怕的情绪，只是静待转机。
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“带进来吧。”
“是。”
锁又被重新打开，有人进去给小姑娘嗅了菱花香，见人悠悠转醒，便架着胳膊拖出铁笼，往洞口带去。
小姑娘似乎清醒过来，惊恐地环顾四周，见到了沉默的虔世雷，尖利的声音炸起：“王爷！我怎么会在这？救救我！”
小姑娘挣扎着，可显得柔弱至极，在大汉的鉄钳里不堪一击，像溪柳又脆又嫩，被扔到了洞口里。
虔世雷在烛火的昏暗中露出不忍心的表情，拂面转开了身体。
小姑娘眼睁睁地看着门被关上，即使他知道里侧怎么打开，也只是机械地拍打着墙面，无助地哭喊。
“救救我！放我出去！好黑！我好害怕啊！”
黑暗更深处传来飘忽不定的声音：“进来吧，别怕。”
小姑娘被吓到失声一般，立即噤声，提着裙子迈着小碎步，摸索着湿漉漉的墙壁一步一步往深处挪动。
“小姑娘芳龄几何？”
“十、十九……”
“在哪间青楼做客啊？”
“……长泽楼。”
“哦，李鸨母是管事吧，李鸨母待你好吗？”
“好，给我点心吃……你是谁呀？”小姑娘平静下来，带着一些害怕的余韵，颤抖着声音问道。
“你进来看看我，进来吧，不要怕。”
“好。”
不谙世事的小姑娘加快了步伐，轻快地闯进了夜明珠照着的幽暗空间。
血池里的老皇帝赤|身|裸|体，遍布鲜血的暗沉，干涸的皮耷拉在丑陋的骨架上，被枯朽死死缠住，他伸出手，道：“小姑娘，别怕，我是虔世雷，哦，二王爷的父亲。”
聊江沉默，轻轻蹙眉噘嘴，形容天真，小心翼翼地靠近血池平滑的石岸，将手搭在那只鸽爪般干枯的手上，猛然间被老皇帝一把抓紧，拽进血池里，吐出狂热的气息就要一口咬断聊江的脖子！
就是现在，最靠近的时候！
另一只手早已备好的毒药霎时间全捂在老皇帝的嘴鼻上，老皇帝浑浊的瞳孔震颤，拽住他的手，一掌将他拍到石岸上。
百足之虫死而不僵，凭武力一统虔国的老皇帝为了保命的奋力一击，打得聊江胸口剧痛，后腰砸在石岸上更是突然无力。
老皇帝恶狠狠地盯着他，把他拽回，一只手就要掐住他脖子，嘶哑着声音笑道：“原来想杀我？”
聊江也不是吃素的，抬腿砸在老皇帝腹部，痛得老皇帝低吼一声，老皇帝再要发力时，却猛然发现身体乏力，喉间发不出声来。
“嗬……小嗬……”
聊江见状，怕他使诈，再给他加了剂猛料，老皇帝瞬间昏死过去。
聊江从血池里爬出来，下半身分散藏的药已经被血水溶得一处不剩，唯有大腿内侧一包救命的药被特制的纸包了一层又一层，聊江打开时没有丝毫影响。
服下白色的丹药，聊江忍着胸膛和腰部的不适，别着一只差点被捏碎了的手在血池边的物件上搜寻。
衣物、矮桌、角落，什么也没有。
聊江看向血池，毫不犹豫地脱下袜子踏进去，手上触摸壁上的每一处，用赤足一点一点巡逻池底，恍如擂台上粘腻的触感，血池里的老垢无处不在，踏足角落时，脚趾竟然深深陷进淤泥般的污垢中。
好恶心。
什么也没有。
唯一剩下的是老皇帝靠着的地方。
老皇帝仰躺在血池里，满是血液的脸死寂地沉默。聊江费力地翻开他，在他的臀|部找到了一个柱状的物什。
好恶心。
聊江拿着物什在血池里漾几下拿起来，用洁白的上衣擦拭干净，拿到夜明珠下照着一看，那是一根粗|长的玉柱，由两个半截严丝合缝地密封在一起，装着什么东西似的。
聊江握住它，打量尺寸，是刚好可以装下菱花卷卷起来的大小。
不由得惊奇。
多少人将菱花卷定位在皇宫甚至是陵墓，谁能想到菱花卷被他塞在玉柱里，当做玉|势用途？
真是比话本里的还要离奇！
但是现在不能打开。
祖母要风风光光地让虔国举行交接仪式，要老皇帝将菱花卷双手奉还。所以现在不能杀死老皇帝，最多让他死了一般活着。
如果现在从隧道离开，自己的任务算是完成。
若弄死老皇帝，与他有关的人会被全部追杀，顾念也会遭殃。
若毒傻了他，将他变得行尸走肉，底下各大王爷必定对其权力分而食之，届时权力瓜分，查下来必定会借此追杀聊江，千万产业毁于一旦，钱庄所有为虔国所有，仅凭大什族潜伏在虔国的零星眼线，大什族报仇雪恨必定难上加难。
反之留在此地，与老皇帝共同离开，继续将菱花卷留在老皇帝身边，那么他将暗中掣肘这个昏聩的老皇帝，原本简单的事情和局面会变得极具复杂，他会被广而告之，到时大什族攻来，他将成为虔国的众矢之的。
如果处理不当，被老皇帝发现菱花卷位置暴露，菱花卷也有可能被隐藏到其他位置。
聊江心思向来缜密，在老皇帝未醒，洞外人不催的安静环境中思绪极快。
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“您醒啦？”小姑娘神色单纯地站在角落，像不长记性的小猫，看向猛然睁眼的老皇帝。
皇帝仰躺在原来的位置，身下东西的插|入也与之下倒下时分毫不差，想要暴起杀人，却无力而行。
“我只想活命而已，绝无杀害您的心思。”小姑娘欠身，面露悲伤，“害怕您杀我，用的只是一味强效的散力散。”
他借鉴思华的背景，细细道来：“我从小在大什族长大，但他们能闻到的味道我从来闻不到，他们身手敏捷而我只能日日早起练习身法，他们抱团排斥外人，让我滚开，我只能住在街角巷尾，吃着他们不要的东西，心里发狠一定要离开大什族。”
小姑娘握紧了拳头，神色狰狞：“街上说书的说虔国长治久安，繁荣昌盛，能够接纳外来的所有人，我便用了力地往上挤，没想到他们误认为我是大什族人，将我录用了！”
小姑娘说得眉飞凤舞，全是飞上凤凰枝儿的兴奋：“我和那么多大什族的女人站在一起，竟然进入了长泽楼！还被二王爷拍下！四万五千两黄金！我、从小到大没听过那么多黄金！我居然成为花街的第一花魁！这是以前做梦也做不到的！”
情绪遽然直转而下：“但是二王爷不碰我，到现在为止我还没有完成交易，长泽楼的人都在暗地里嘲笑我，李鸨母对我好，但也不关心我……现在，我差点丢了命……”
聊江心想，平日里在长泽楼不服输、自私、跋扈，但逢人笑脸相迎、在人群中游刃有余的“江儿”也能讲得通了，原来是这么一个人。
小姑娘泫然欲泣：“虽然我的命很贱，在哪里都不受欢迎，但我想保住它……皇上……呜呜呜！”
说着竟然捂住脸大声哭起来。
小姑娘一步一缩地走到血池边，摊开手掌，露出一粒白色丹药，“我给您服用大什族的返生丹，是我偷偷跟着大什族人学的，我不是偷师，我只是……我只是需要保命的东西……”
小姑娘期期艾艾地看向老皇帝，将丹药塞进他的嘴里，又退回角落，说：“我没有伤害您的意思。您的国家给我带来新生，我不会忘恩负义，但……为了我的命，我给您下了自己研制的毒药，中毒后手腕会出现红点，沿着手臂向上延伸，半月一颗解药，如果不吃解药，红线延伸到胳膊处，一个月便毒发身亡。”
他最后补了一句：“我曾经用三个大什族的小孩子试过，返生丹解不了这个毒。”
老皇帝动了动手，果然返生丹入口即化，身体乏力全然消失无踪，就连昨日突发的心口剧痛也消失不见，向来模糊的眼现在能将小姑娘看得清清楚楚，他的身体复苏了！
小姑娘满脸眼泪鼻涕，还是抖抖索索地吐出话来：“解药十天能炼成一颗，返生丹十二日炼成一颗，若您保我贱命，解药和返生丹可以一齐献上，我不会潜逃，只会留在长泽楼享受荣华富贵。”
老皇帝笑道：“莫怕，方才吓着你了，来，将朕的衣服拿来。”
聊江害怕地在血池边四处找，终于找着了衣服，低腰敛手，展开了长袍。
老皇帝慢腾腾地站起身来，接过长袍披上，轻松跨出血池，面部是止不住的笑意。
老皇帝握住聊江的手：“小姑娘，你叫什么名儿啊？”
“我叫聊江。”
“好好，那这事儿就依你说的办如何？”
“真的？我来世做牛做马也会报答您的！”聊江睁着一双湿漉漉的双眼，惹人心软怜爱。
老皇帝笑，用满是血液的手抚摸了他的头发，两人都在笑。
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