第215章 【第二队流亡者】

第215章  【第二队流亡者】

    骸心外围，西北部，锈铜林地。

    吱吱呀呀的车轮声在锈铜树之间回荡，五辆沉重的马车被高头大马牵拉著，在锈铜树之间的空地上慢慢放缓了脚步，停顿下来。

    马车夫没有挥舞皮鞭，只是轻轻拍了拍马脖子，对著马耳朵低声耳语了几句，骏马就像听懂了一样，拖著马车围成一个松散的半圆形，搭建起骸心外围扎营的临时堡垒。

    咔哒！包著铁皮、刻印著粗浮雕花纹的马车门向外打开了。

    一个胡子拉碴的健壮中年男人和一个年轻女孩利落地从车里跳下来，哗啦一声拽出折叠的粗木台阶，架在马车门槛和地面之间。

    随著哒哒的靴子碰撞声轻响，一位面容严厉的银发老太太踩著台阶，拄著包铁的手杖，一步步走下台阶。从走路时左腿偶尔的停顿动作来看，她似乎有些腿脚不便，但动作仍然利落。

    作为一个满头白发、满脸皱纹的年迈老太婆，这位老人却显露出和年龄不符的干练气质。她没有像普通的农村老祖母一样，穿长裙与围裙等碍事的服饰，反而在简单的长裤和衬衣之外衬著轻便的硬质皮甲，手中的硬木长杖头上包著带棱角的铁锤头。

    从老太太下车开始，她灰蓝的眼睛就像某种警惕的猫头鹰一样四下张望，四下巡视著骸心的林地。

    胡子拉碴的中年男人背著一把重弩，腰挎长剑。年轻女孩则提著一长一短的一对双刀。但他们俩都没有乱动，只是安静地站在老太太身旁，没有出声打断，而是等待著老太太下达进一步指令。

    五辆沉重的马车外壁都包著薄铁皮，狭小的方形车窗被滑动式的木质隔板覆盖著。隔板在吱吱轻响中滑开，车里的其他人躲藏在车厢的阴影中架著弩箭，向四面八方警戒著。

    几秒钟后，手持硬木铁杖的老太太点了点头，手杖重重地在地上一顿，发出响亮的敲击声。

    咚！

    随著流浪氏族领袖的示意，一半人放下弩箭，从马车上跳下来，打开马车侧面的车板开始拆卸燃料和锅碗瓢盆，就地搭建土炉生火加热食物。  

    另一半人维持著警戒姿态，在骸心的树影之间来回巡视，对著树影张开双臂——

    簌簌。在树叶的轻响之间，竹节虫似的褐青色树鬼猴从锈铜树枝的拟态之间挪动著细长的身躯，怪诞的丑脸从树冠中倒挂下来，扭动著落地。

    他们被流亡魔族的意志驱使著，搬运锅碗瓢盆和燃料，拆下马车座椅，卸下一部分毛毡帐篷和铺盖。

    随著啵的一声轻响，灌木的根须之间，土壤突兀地碎裂，凹陷，最终露出一只足球大小的洞口。十几只头顶木质特角的芋头形状腐根球扭动著身躯，从隐秘的土洞中鱼贯而出。

    在魔族流亡者们的驱使下，它们用根须构成的爪子刨著坚硬的泥土，飞快地从树根之间挖出一个半埋在地下的浅土坑，用泥巴堆砌出简单的防风炉面。

    一个带著毡帽的瘦长女人卸下了拉车马匹们的辔头，轻轻拍了拍它们的脖子。高头大马们像是得到了充许放松的命令般，迫不及待地低头啃食著灌木，覆盖硬皮的灰褐色口腔中伸出卷曲的长舌，嗅闻著从枝头捋下一簇簇灌木叶子。

    这是一个魔族流亡者部族，以流浪商人车队的形式进行了简单的伪装。

    在一片忙碌中，部族的大家长，那个满头银发的干练老太太眯著眼睛，抬起头。

    在树冠之间，一只足有人脑袋大小的红羽毒雀被魔族老太婆的意志所操控，扑扇著翅膀飞上天空盘旋观察著，确认周围没有死灵、没有联盟的冒险者和伐木工。

    「安全。布置岗哨吧，芬利斯。」老太太低声说。

    「是，奥尔森夫人。」胡子拉碴的中年男人点了点头，快步跑去搭建临时营地的人群中分配工作。

    年轻女孩仍然紧跟在祖母身旁，张开嘴又闭上，望著祖母似乎想要说什么。

    「等一下，维佳急性子。」被称为奥尔森夫人的老太太注意到了孙女的神色，但没有立刻理睬。她仍然抬头，仰望著天空。

    红羽毒雀在灰暗的天空中来回盘旋，试图看到更远的地方。但作为普通的鸟形魔兽，视野很快就被骸心稀薄的雾气所遮蔽。

    老太太脸上的皱纹动了动，红羽毒雀被驱使著，疯狂地扇动翅膀，往更高处飞翔，试图飞到没有雾气遮挡的地方。

    但它终究只是一种小型鸟类魔兽，随著高度不断爬升，空气、阻力和振翅耐力很快就超出了它身躯所能承受的范围，但魔族老太婆的意志还在强行鞭挞它的身躯和神经在它因为肌腱脱力和呼吸不畅而彻底昏迷之前，它所见的最后景象却仍然只有灰暗的阴霾天空和朦胧的薄雾，覆盖著林立的锈铜巨树。

    骸心被蒸腾的雾气遮蔽得严严实实。

    啪！因为身躯极限而脱力的红羽毒雀从天空坠落，重重摔在地面上，脖子和左翅膀折断了，眼球暴突。它的小身躯在地面上挣扎了两下，失去了动静。

    老太太哼了一声，操控著一只腐根球过来，顶著毒雀尸体送到了一旁的炉灶边。瘦高个的女人上前捡起毒雀尸体，利落地剪下羽毛收集起来，塞进一只装满各种羽毛的铁匣子。

    在令人不适的嚓嚓轻响中，剩余的无毛残骸被开膛破肚，两块乌黑的肝脏和两颗暴突的鸟眼球被挖出，塞进一只装满粗制药液的铁罐中浸泡保存。

    铛！眼球和铁罐碰撞，发出木球般的清脆声音。

    「毒雀羽毛有很多魔药师收购。」老太太微微移动视线，望著身旁欲言又止的孙女，「毒雀肝脏和粗制的魔兽眼球是符文法术的两种施法触媒，最近行情还不错有什么想说的，维佳？」

    「我们————真的要进入骸心吗？」年轻女孩低声问。

    「这是什么话？我们经常来骸心，也经常在骸心驻扎。」满头银发的奥尔森夫人挑眉。

    「不不————我的意思是，我们之前只在很外围的、完全没有死灵的区域驻扎，只是路过、沿途谨慎地派人进去，收集一点灵能素材，然后立刻离开。」维佳迟疑著，小心地组织著措辞，「我们从来没有进入到————骸心这么深入的地区。」

    「你害怕死灵是吗，维佳？」奥尔森夫人望向孙女，「一路上一直心神不定，小声嘀咕著抱怨。」

    「————」维佳沉默了几秒，慢慢涨红了脸，「是，但重点不是这个！重点在于，我们完全可以不用来这里！」

    「这是喀纳之主瓦拉克的要求。」奥尔森夫人皱眉，「我们的商路要从弗洛伦王国的蓝风港进入厄德里克帝国，就必须经过石刃崖区、潮汐石滩、贾瓦拉之丘和喀纳平原我们是跑生意的，如果不跟沿途的领主们打好关系，得罪了其中一位领主，失去补给和资源采集点，半条商路都会废掉。」

    「但、但是，瓦拉克又不会知道我们有没有进入过骸心深处，有没有带到口信。」维佳小声辩解著，「瓦拉克连大门都不出，连外出搜集信息的部下都不派遣，怎么可能知道我们有没有完成任务一只需要对他说消息已经带到了，或者说骸心根本没有什么幽魂骑士和魔族，应付过去不就行了吗？」

    啪！奥尔森夫人抬手给了维佳一巴掌。

    响亮的巴掌声在林地之间回荡，但其他魔族都没有多看，显然已经习以为常。

    维佳捂著脸，低头不敢再说话。

    「你在小瞧【赤褐贤者】的信息渠道，一位以狡诈和精于算计而著称的魔族学者。」老太太阴沉著脸，严厉地瞪著孙女，「喀纳平原地下城矗立这么多年，绝不是一个草包君主能支撑起来的。胡乱撒谎糊弄过去，难道我们之后就再也不走喀纳平原的路线了吗？」

    「做生意要靠双方信任，信任是比金子更加昂贵的财宝。每次遇到什么事情，你都指望能靠著撒谎成性糊弄过去一撒谎成性迟早会害死你自己！跟你不成器的父母一样，横死在弗洛伦的街头！」

    沉默。

    只有其他魔族流亡者搭建火炉和敲碎燃料炭块的轻响。没有人插嘴，也没有人多看一眼，显然，这位严厉的部族大家长训斥什么人已经是习以为常的事情。

    维佳低著头，红著眼眶，抽了抽鼻子，不敢再吭声也不敢乱动，傻站在原地发呆。

    奥尔森夫人重重哼了一声，双臂抱在胸口，皮肤略显松弛的手指慢慢捻动旋转著硬木铁杖，打算略微惩戒一下这个不成器的孙女。

    「好了好了，老太太————奥尔森夫人，之后慢慢教育，不要因为这点小事大动肝火————威尔斯和莱拉的事情我们都不好受，就不要再提了————」胡子拉碴的健壮中年男人芬利斯快步小跑到奥尔森面前，伸出粗壮的大手，把蓄力中的硬木铁杖轻轻压下来。「我来吧之后我来教训她，可以吧？不管怎么说，我也是她大舅，是她剑术老师，我替您教训她就足够了。」

    「你只会拔根草杆扫两下灰尘。」奥尔森夫人抬起眼皮，「无论是对于家庭还是部族，那对混混似的诈骗犯夫妻都是我们的耻辱一我的儿子和儿媳已经活不过来了，我不能让我的孙女也走上这条通往垃圾堆的恶路！」

    「棍子也不能滥用，是吧？就算是厄德里克帝国军的鞭刑，也是一个星期只能用一次————」芬利斯劝解著，「何况咱们现在身处骸心，越深入越可能遇到死灵，还是先把喀纳之主瓦拉克要求的任务完成」

    咚！奥尔森夫人把硬木铁杖在地面上重重顿了顿，丢下傻站在原地的孙女，转身去指挥和探查另一边的情况了。

    胡子拉碴的中年男人芬利斯叹了口气，从口袋里掏出脏兮兮的手帕，俯身给维佳擦了擦眼泪，但因为手帕上沾的煤灰、油渍和少量血迹，反而把外甥女的脸又擦得脏兮兮的。

    「哎哟————哎哟————维季·，走了走了————跟大舅去找腐根球的水渠洗把脸————」芬利斯轻轻推著外甥女的肩膀，喊著她的全名，把她往奥尔森夫人的反方向引路。

    说真的，作为一个粗笨的魔族流亡者，他和他早就死去的妹妹一样不怎么擅长应付小孩。

    尽管芬利斯饱经风霜，责任心也比他那个管生不管养的妹妹更强，但是在这里又当爹又当妈又当儿媳又当女婿的感觉，还是有些超出了他的能力范围。

    但作为一个典型的硬派汉子，他也不打算抱怨，只是夹在两边之间当和事佬。

    说实话，事情的起因相当令人迷惑。

    在一切发生之前，这原本只是一次普通商路旅程，本应该像过去的十几年一样，流亡者部族商队从骸心边缘经过，沿途一边收集一些灵能素材一边赶路，从骸心北缘掠过，在东北边进入矮人黑石堡山区，抛售一批弗洛伦王国的符文设备，补充补给后再进入厄德里克帝国境内，抛售宝石、金属武器作品和工艺品、矮人酒和灵能素材，再穿过厄德里克帝国，返程回到弗洛伦境内。

    然而，当他们离开弗洛伦王国、一如既往地穿过喀纳平原，觐见君主，恳求补充物资和休息的许可时，喀纳之主一反常态地没有随意挥手打发走，而亲自邀请他们进入地下城核心区域。

    在忐忑不安中，他们见到了王座上的赤褐色身影。令人相当意外的是，那个身影显得有些狼狈，还似乎受了伤。

    喀纳之主瓦拉克简单地询问了流亡部族商队的大致路线，得知他们要经过骸心之后，就对他们提出了一个要求——

    进入骸心，寻找一处新建立不久的魔族地下城，告诉骸心深处一位灰色头发的混血魔族：幽魂骑士很危险，不要信任幽魂骑士。

    作为回报，喀纳之主没有随意地把他们打发走，而是赏赐了他们大量物资和财富。

    瓦拉克并没有给他们拒绝的权力。无论如何，这桩莫名其妙而令人不安的交易必须完成—哪怕不得不冒险深入死灵扎堆的骸心。

    虽然魔族并不擅长于操控死灵，但无论如何，对于死灵仍然具有一定的干扰和控制能力，靠著人数优势，也许能够找到瓦拉克所说的那位混血魔族希望如此。

    芬利斯疲惫地想。他有点心烦意乱，但正如奥尔森夫人所说，瓦拉克的交易是无法推脱的。

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