第216章 【瓦拉克的噩梦】
第216章 【瓦拉克的噩梦】
两个月前，喀纳平原。
凛冬的最后一点尾巴还在喀纳平原肆虐，覆盖了一层夹杂黑褐色污浊冰块的积雪。寒意从袖口与领口钻进人们衣服与皮肤之间的缝隙，从肌腱的缝隙渗透进骨头里。
实际上，对于地下城来说，冬天是少见的休息时间—严苛的寒冷气候使得外出需要大量额外物资补给，带来的额外成本会让大部分冒险者难以承受。
在大量降雪的冬季，大部分冒险者都会龟缩在城区，等待雪后初晴再出城，捡拾回收冻死的魔兽尸体，收集冬眠僵直中的半死魔兽，或者转移阵地，回到生活成本更低的宜居带暂住。
被联盟盯上的地下城也得以获得一段短暂的闲暇时间——没有高级冒险者持续不断地骚扰与偷袭，地城魔族与君主终于可以调集人手和兵力去做别的事情。
尽管地表气候寒冷刺骨，但在地下深处，在瓦拉克地下城的宫殿中，厚实的地层阻隔了热量流失，锻造区持续不断的火焰的温暖气息让地下城四季都温热如夏天。
时至深夜，在瓦拉克地下城的宫殿中，魔王卧室里一片昏暗。卧室地面上垫著纹理清晰的真菌木地板，墙壁上贴著棕色的木纹墙纸，挂著装饰木雕画框的风景画与瓦拉克自己的肖像画，木板上交叉钉挂著一对漂亮的曲刀和一把钩镰剑。迟缓平静的呼吸声在空气中回荡。
刻满飞鸟浮雕的沉重书桌上摆著墨水和羽毛笔，放著没有完成的旅行回忆手稿和杂乱无章的验算纸。半盘吃了一半的莓子和一颗椭圆形的橙子被丢在茶杯旁，因为存储放置太久而略显干瘪。
涂抹得乱七八糟的画板随意地靠在墙边，画布上残留著绘制了一半的轮廓，勉强可以辨认出画面上是一条仰头注视铜月的丑陋腐尸魔，但却被胡乱勾画的线条覆盖。
在靠墙的刀架上摆放著一把幽青的古朴骑士剑，造型流畅而朴素，散发著隐约的寒意。剑身残留著泥土和尘埃，显然是库房里落灰了很久的东西，刚取出来没多久。
冥铜————那不是给活人用的武器和装备————
大叔————这么说，你最近很忙啊————
该不会真的是传说中的幽魂骑士————
不知道，大人————她似乎是在喀纳平原和贾瓦拉之丘的交界处，某处神代遗迹中遇到的同伴————
黑暗，冰冷的黑暗中闪烁著某种空洞的共振回音，带著断断续续的金属碰撞声。
红眼魔鸦扑扇著翅膀，居高临下注视著面前的身影。
幽青的冥铜在眼前闪烁，但阴冷的缝隙里空无一物，只有虚无，纯粹的虚无一「————死亡。」黑暗身影说。在哐啷的金属磕碰轻响中，它扭过头，缝隙中爆发出一只狂乱的同心圆眼睛，直勾勾注视著魔鸦。
「呃！呃————」瓦拉克猛的一哆嗦，从铺著羽绒床垫的大床上惊醒，一骨碌坐起身。
吧嗒。头顶蓬松的乌鸦型针织睡帽随著他突兀的动作而掉了下来，滚落在塞满薄绒的被子上。
「啊————」瓦拉克喘著气，慢慢回过神来。
他抬起覆盖著赤褐色羽毛的小臂，手指烦闷地捏了捏眉心。
又做梦了。
————又一次梦到了那个令人不安的影子————死灵————死灵怎么可能会被人操控和驱使呢？死灵不都是冰冷机器一样的疯子吗？
嘎嘎！床边衣架上方响起聒噪的轻声鸦鸣。
一棵干枯的巨大真菌树被整棵移动到了瓦拉克的卧室中，扭曲成畸形的姿态，作为天然的衣架使用。在枯萎的粗壮树冠之间，用干草和绳子编织著一只硕大而坚固的鸟巢，大小足以容纳一个瘦削的成年人一只尖利的鸟喙从巢边探出来，血红的眼睛在草巢之间的黑暗中闪烁，注视著主人。
某种类似瘦长人形的半人半鸟生物在枯草和绳子编织的巢窟中蜷曲著细长的反关节腿爪，佝偻著腰背，爪指扒著巢边注视著主人。
「不————没什么，你这呆呆鸟。」瓦拉克平复了呼吸，指尖揉著眉心，「只是梦而已一仅此而已。」
这只备受宠爱的魔鸦从很久以前就跟随著他—当时的瓦拉克曾经和精灵们并肩同行，学到了一些来自精灵的古老生命技艺，包括能够培养强大穴居者的繁育技巧、适用性广泛的生体祝魔、危险的血肉纺织和灵质共鸣等等。
其中，也包括共生融合和血兽的培育方式。借助这些精灵的技巧，瓦拉克利用自己的血液改造了这只宠物，使它变成了自己的另一个化身。
在数十年来，在血兽和主人之间持续不断的互相影响下，这只魔鸦变得越来越聪明、
狡猾和强壮，同时，血液交换的生命融合技术也让瓦拉克获得了难以置信的平衡能力、反应能力和魔鸦亲和力————再后来，喀纳平原地下城建立，他也因此被称为群鸦之王。
尽管自己并没有精灵之血的神赐传承，也没有血肉织机之类的精灵玩意儿，无法靠著血液融合的共生联系，像精灵一样赤手空拳操纵生命形态，但作为专研神代技术的魔族学者，他能够借助古老的科技遗产补足条件比如说，灵能记录的投射杂合。
瓦拉克长出一口气，揉著乱糟糟的赤褐色头发，整理著羽绒睡衣，把针织睡帽又套回脑袋上，咚的一声躺倒回被褥之间，覆盖赤褐色鳞羽的小臂遮住眼睛，疲惫地思索著。
到底哪里漏掉了条件————罗诺威家的大侄女到底是怎么操控高等死灵幽魂骑士的————
他沉思著。
倒不是说他有多关心罗诺威家的那个遗孤—虽然说那个以荣耀骑士自居的癫子，巴尔顿·罗诺威，确实救过自己，但那是很多年前的事情了。时间会遗忘一切，无论是仇恨、恩情、友情还是别的什么东西。
更何况，他之前已经帮助巴尔顿的女儿隐藏了行踪，这个人情早就还上了—至于对方能不能成功逃脱西提卡的猎杀者，那是另一码事，跟自己无关。
然而，自从那两个年轻的身影离开喀纳平原之后，瓦拉克一直有些心神不定。
死灵是一支极其强大的力量，冰冷，高效，材料廉价易得，不知疲倦，猎杀活人时狂暴而凶残，是强悍的武器和卓越的奴工—有智慧的死灵领主怎么可能会被如此轻易地驱使？
在目送著那两个身影进入厄德里克帝国境内之后，整整三个月，他丢下了手头研究的生命融合和生命创造技术，转向他过去一直忽视的死灵与冥铜造物。
下属们都以为君主疯了，天天要求他们到处收集和捕捉完整的死灵。长期足不出户研究死灵和冥铜，连宫殿王座厅里都像墓穴一样，弥漫著淡淡的腐臭味，以至于左膀右臂都在暗搓搓旁敲侧击，含蓄地提醒自家老大，什么宫殿里的飞虫越来越多，一些瘦小的穴居者都开始生病了之类的。
三个月的分析和研究，让瓦拉克对死灵的许多有趣之处有了更深入的了解—比方说它们的自标优先级，比如说它们偏爱的屠杀方式，比方说它们的行动规律和追随特性。
但是，对于完美操控死灵，瓦拉克仍然没有任何头绪。无论怎样强制操控，死灵要么挣扎著抽搐扭动，甚至于激烈地扭头反抗，要么一璃一拐，动作迟缓，笨拙得像是出了故障的生锈傀儡。
哒的一声轻响，他烦躁地把覆盖羽毛的小臂甩到被子上，再次坐了起来。
「嘎————唔嘎————尊主————是什么————困扰您？」畸形的硕大鸦人把脑袋搁在巨大草巢的边缘，轻声啼鸣著，用磕磕绊绊的人类语言对主人说话。
「到底怎样才能操控一尊幽魂骑士呢？」瓦拉克低声问，「怎样才能驱使一尊死灵君主，从而号令大量廉价的恶臭腐尸战士，用疫病、恐惧和死亡淹没那些被联盟忽悠来的倒霉蛋呢？」
这个问题超出了鸦人能够理解的范围，它眨了眨血红色的眼球，歪著脑袋，钢铁一样的利喙扒拉著巨大鸟巢里的枯草，指望著能从枯草里给主人找出来答案。
「我————和其他鸟，啄死您的敌人。」它最终说，「如果那些腐尸，不愿服从您的意志，我们，会把它们，开膛破肚，挂在枝头，把它们的眼球叼到您脚边—一我们是比腐尸更好的战士。」
尽管它的生命形式被瓦拉克之血与灵能记录的投射融合所影响，但它终究只是一只被拙劣手段杂糅融合起来的普通动物，这是它能想到最好的方法。
「这没有用，笨笨鸟。」瓦拉克低声说，「死灵不是动物，它们没有痛觉，不知恐惧，不会因为暴力胁迫而服从————但我需要死灵，或者说，我需要大量的兵力。」
他轻轻叹了口气。
「在活捉那群灵能素材之后，联盟发动的第二次突袭让我们损失相当严重——以至于迫不得已派出了秘密武器鸦人。」
「鸦人确实顺利击退了联盟的第二波攻势，但是也引起了他们的注意。现在，他们知道我的底牌和行事风格了，很可能在下个夏天之前就会发起第三次攻势。」
「我们，可以，再次啄食他们的眼球。」鸦人从巢边探头，「长喙，刺穿，他们胸口」」
。
「战争并不是靠著武力就能战胜一切的，你这呆头鸟。」瓦拉克坐在床上，指尖捏著眉心，「鸦人要吃肉，穴居者要吃草吃肉吃真菌，要消耗铁矿储备和武器库存，魔兽军团要消耗生态资源，魔化者和魔族战士要耗费灵能，战争机械要烧燃料战争的本质是资源的对抗。」
「而我们的资源产出量，根本不可能和联盟、厄德里克帝国或者弗洛伦王国这样的庞然巨物抗衡一他们留我们存在至今的唯一原因，就是需要我们维系灵能生态，持续不断提供灵能资源。」
「告诉我，呆头鸟，如果你挨饿五天，还能啄穿敌人的胸膛吗？」
鸦人迟疑著，慢慢摇了摇头。
「军团是负担，哪怕什么都不干，只是维系军团存在都需要数量庞大的资源。」瓦拉克低声说，「我们能够使用的资源，豢养穴居者军团和鸦人军团规模已经到了极限，哪怕再多榨取一丝都会导致灵能生态崩溃。」
「就算我能够借助头脑，借助神代遗物，借助我过去跟精灵伙伴们学习的生命技艺，继续创造和培育更多强悍的魔兽战士，地下城的资源也支持不住更多军团的存在。」
「除非—」他抬起头，注视著阴影中刀架上摆放的冥铜剑，「死灵。」
「与活物不同，死灵战士不需要任何额外资源维系，只需要在合适的库房里存储著，随时都能取出来使用—对于我们这种资源有限的中小型地下城，几乎是唯一的选择。」
「嘎啊————那么，尊主，怎样奴役那些腐尸，命令它们服从于我们？」鸦人微微歪头。
「死灵阵营普遍没有智力，但是具有低级服从高级的特性，骷髅会追随腐尸魔，腐尸魔会追随污泥巨怪，这一切死灵又都会追随幽魂骑士。」瓦拉克低声说，「只要能把一位幽魂骑士争取到我们这边————」
横竖是睡不著了。瓦拉克起身踩著拖鞋，一边扣著睡衣的扣子，一边摸黑坐回书桌前，摸索著桌上果盘里放蔫吧了的莓子。
嗜好水果，这是他多年前留下来的毛病一在和精灵伙伴们同舟共济的漫长航海过程中，得不到酸甜的水果让他饱受牙龈出血和嘴唇破裂的折磨，以至于瓦拉克再次回到陆地之后，留下了嗜水果如命的习惯。
酸涩的莓子在口腔中爆裂开来。瓦拉克沉思著，最终下定了决心。
「冬季的冒险者都被寒冷气候和冰雪封冻在城内。就算冒著风雪出城，也是为了捡拾冻死和冬眠的魔兽尸骸，不会冒险大老远前来地下城骚扰我们。」他低声说，「趁著这个机会，我们正好可以带领一队穴居者军团，去我那个大侄女发现幽魂骑士的神代遗迹转一圈，也许能找到残留的痕迹—没准还有另一尊幽魂骑士。」
「根据西提卡的猎杀者当时提到的情报，她发现幽魂骑士的地方，就在喀纳平原和贾瓦拉之丘的交界地」
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