第299章 唱的哪一出？
念头刚落，他猛地转身，抄起那支蒙着油皮的老牛角，凑到嘴边，“呜——呜——！”两声长吼撕开黄沙天幕。车迟话吼得又急又狠：“撤！全队掉头，快！”
驼铃乱响，蹄尘翻涌，百十骑卷着灰烟往大漠深处蹽去——来时鼓角喧天，去时只剩驼峰起伏，活像被抽了一鞭子的懒驴，跑得倒快，却半点没留下痕迹。
城楼上，霍峻眯眼望着远去的黑点，嘴角一扯：“总算认出自己几斤几两了？”
车迟骑兵先前还昂着脖子，以为天下马背上数他们最横。如今才晓得，“天下无敌”四个字，真写在脸上——只是歪歪扭扭、墨迹未干，还沾着沙粒，风一吹就糊了。
塞波涛催驼如飞，驼毛都被汗水浸成深褐色。说来也怪，这群人打仗稀松，逃命倒是一把好手。骆驼不挑水、不嫌热、耐得饥渴，驮着人钻沙梁、绕盐碱滩，比马稳，比驴韧，比鹰还识路。若论沙漠活命的本事，车迟人这点儿门道，倒真没白瞎。
只可惜——
他们刚拐过第三道沙脊，身后地平线便隆隆震颤起来。
关羽到了。
四万楚军铁骑踏尘而至，马蹄卷起的沙浪足有三尺高。他勒住赤兔，目光扫过城下：断矛斜插在沙里，残旗半埋于血泥，几具车迟兵尸身仰面朝天，盔缨早被风沙啃秃了。
他鼻尖微皱，眉梢不动，只把那点轻慢压进眼底。再抬眼，见霍峻与诸将立在垛口，甲胄齐整、旗角未折，他紧绷的下颌才略略松了一寸。
“大将军！”
霍峻率众快步下阶，抱拳躬身。
“仲邈，辛苦。”
关羽伸手，重重拍了两下他肩甲。掌心厚茧蹭过玄铁护肩，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
他心里清楚：这年轻人三十出头，本可在洛阳置宅、在许都谋职，偏一头扎进西陲苦寒地，十年没回过中原。守城不是守一块砖，是守一截筋骨、一股气——这份沉得住、熬得久的劲儿，比千军万马更难得。
“关将军，方才那场仗……”
霍峻顿了顿，想起车迟人架着短弓朝城楼射箭、拿削尖的枣木棍往夯土墙上杵、甚至有人牵着骆驼撞城门……嘴角不由抽了一下。
思忖片刻，还是如实禀报。
“什么？！”
关羽瞳孔一缩，手按刀柄，差点笑出声，“这群人是拿脑子换骆驼肉吃了？”
骑兵攻城？短弓射楼？木棍凿墙？——荒唐事堆得比沙丘还高，偏偏件件都是真的。
“大将军，车迟不足惧，但其背后，恐有贵霜影子。”
霍峻收了笑意，面色肃然。
这些年他伏案翻书、遣使探路、细察商旅口供，对贵霜摸得极透：人口一千四百万，疆域横跨葱岭东西，早已拧成一股绳。
骑兵精悍不说，更有象阵压阵——那巨兽皮厚如甲，鼻卷能掀战车，嘶鸣震得沙鼠钻洞。相较之下，南中那些驯象的部族，充其量算养了几头看门犬。
贵霜的骆驼骑，亦非车迟可比：驼鞍加铁棱，控缰用皮扣，箭囊满装破甲锥，奔袭百里不歇蹄。
“呵……”
关羽听完，只低低一笑，凤眼微抬，目光如刃，“难怪小国跳得欢，原来裤腰带，系在贵霜裤衩上。”
他知贵霜强盛，却从不把“强盛”二字当回事。在关云长眼里，疆域再广，若无忠勇之骨，便是纸糊的城；兵马再多，若无必死之心，不过是散沙一盘。
“仲邈，你继续镇此。半月后，我点兵西进——贵霜那地方，该换个主子了。”
他语气平淡，仿佛说的不是万里征伐，而是去邻郡借一袋粟米。
贵霜？
土坯垒的塔，风一吹就塌；朽木雕的龙，雨一淋就烂。
——他没说出口，可那眼神已把这话刻进了沙里。
而此时，关羽尚不知：
他刚抵搭也城，姜维与王双已策马闯入龟兹长史府所在的街巷。
府门敞着，里头却空荡荡的。关羽早走了，只留关平带二十名亲卫守院。
姜维何等机敏？岂肯跪着当新兵？他让王双在府门前擂鼓似的嚷嚷，又接连撂倒三名巡值校尉——不是真要打，是打给耳朵听的。
可惜，关羽耳根硬，听得见风声，听不见闲话。
廖化却坐不住了。
这位老将须发已霜，可腰杆比年轻时还直，提刀出门时，连廊下铜铃都没晃一下。
“哪儿来的娃娃，在长史府撒野？”
他声音不高，却像钝刀刮铁。
西域长史府，自东汉设起，至今未改名。大楚立国后，虽升格为征西大将军府，可百姓官吏仍顺口唤作“长史府”。叫惯了，改不了，也懒得改。
廖化盯着王双，眼神像打量一只误闯军营的沙狐：“小子，是你闹事？”
在他看来，这青年不过骨架宽些，动作花哨些，真动起手来，怕是连他刀鞘都碰不着。
话音未落——
一道黑影撕裂空气，“呜”地砸来！
是流星锤。
链子绷直如弦，锤头裹着风啸，眨眼已至面门。
“砰！”
闷响炸开。
血沫子喷上青砖，廖化整个人倒飞出去，后背撞断一根廊柱，半截身子嵌进断木里。
幸而王双收了三分力——姜维临阵叮嘱过：“留口气，要活的。”
否则，这一锤下去，老将军怕是当场变“廖化碑”。
廖化只觉天旋地转，脚下像踩了浮冰，连脊梁骨都发软——半生信奉的规矩、资历、辈分，全被这一记闷棍砸得稀碎。
“这……这还讲不讲理了？！”
他躺在地上，一手捂着后腰，一手颤巍巍指着姜维，声音劈了叉，“我一把年纪，连马背都快爬不动了，你们倒好，说动手就动手？！”
长史府院内霎时乱作一团。守门的、巡更的、执戟的士卒纷纷抄起兵刃冲出来，刀锋出鞘声、甲叶相撞声、急促的脚步声混作一片，眨眼就把姜维和王双围在中间，枪尖寒光森森，映着正午的日头晃人眼。
就在这剑拔弩张的当口，内院垂花门帘一掀，一道沉稳的声音悠悠传来，不高，却压住了所有嘈杂：
“远客登门，本该奉茶置席；如今刀兵相向，倒叫外人看了笑话。”
话音未落，关平已跨过门槛而出。
他穿一身湛蓝铁铠，玄冠束发，步子不疾不徐，却似有千钧之力踩进青砖缝里。
人近中年，眉宇间却不见一丝疲态，反倒凝着股磐石般的定力——那气度，竟与当年镇守荆州的关羽如出一辙。
果然虎父无犬子。关羽西征前将长史府一应事务托付于他，不是信不过旁人，是真信得过他。
关平一现身，姜维眼珠微转，心念已动三回。他当即拽了拽王双衣袖，两人齐齐上前一步，抱拳躬身，礼数周全得挑不出半点毛病：
“这位可是征西大将军帐下南郑侯、关平关将军？”
“晚辈姜维，这位是我兄弟王双，久仰大名，今日得见，三生有幸！”
关平目光掠过二人面庞，唇角略扬，不答反问：“既知我等名号，那方才这场‘切磋’，又是唱的哪一出？”
姜维直起身，朗声道：“在下愿效命大楚，不求显达，只求戍边——从凉州最北的烽燧台开始，一步一个脚印，把刀磨亮，把路走实！”
关平静听片刻，颔首赞许：“好志气。”稍顿，又温言道：“不过依我看，以你腹中才学、笔下章法，入尚书台或西曹署，怕比披甲执锐更顺些。”
这话倒非虚言。大楚眼下虽整军西进，可境内早已承平二十余载。
文吏升迁有章程、有考课，姜维若肯伏案著文、理政断讼，三年五载，便能独当一面。
关平观他谈吐条理分明，绝非粗疏之辈，文官衙门正缺这样的人。
谁知姜维闻言，头摇得飞快，像风里芦苇：“关将军厚爱，在下铭感五内。只是沙场鼓角、边关风雪，才是我心头所系。”
他声音低下去，却愈发沉实，“幼时在冀城外，亲眼见过羌骑踏过麦田，氐人火把烧进汉家草屋……血没干，灰未冷，是大楚的旗子插上祁山，是云凡陛下亲颁《安西令》，才让凉州百姓敢在夜里闩上门，睡个囫囵觉。”
他顿了顿，目光投向西边天际：“如今太平是真，可玉门关外的驼铃声里，还有人盯着河西走廊的粮道；
酒泉以西的沙丘背后，未必全是商队的蹄印。我姜维，只想做一柄守在国门上的刀——不求封侯拜将，但求百年之后，有人指着嘉峪关的箭垛说一句：‘当年，有个叫姜伯约的，就在这里站过岗。’”
关平久久未语。
他望了望姜维，又看了看一旁始终沉默、却眼神灼灼的王双，忽而笑了：“行。这份心气儿，够硬。”
西域长史府离凉州何止千里？这两个年轻人，一无官凭，二无引荐，单凭两条腿、一柄剑、一腔热，硬是从陇西走到龟兹，再折返南郑——光这份胆魄，已甩开多少坐等恩荫的世家子弟？
这两人，他收定了。
至于廖化……
关平余光扫过被两名士卒搀扶着踉跄退下的老将，心底轻叹一声：活该。
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