2.第一章
丙午年，五月里的扬州潮湿闷热，尤其是在午后时分。匿在树叶缝中的蝉更是不住的鸣叫，一刻也不想停歇。
她在屋外为爹爹熬药。房中空间有限，她怕炭火熏了爹爹，便将炉子挪了出来。弟弟虫儿像是在屋里闷得待不住了，在门槛边探头探脑地想要出来。她深知屋外比屋内更热许多，便瞪着虫儿，要他乖乖在屋内带着。
自爹爹卧病后，她便担起了大部分的活计。初时累的发慌，可慢慢也就习惯起来了。爹爹把病养好，虫儿能平安长大，已是她最大的愿望。
见虫儿不再向外探头，她松了口气，开始专心熬起药来。
有脚步声自院外传来，她却没回头。左不过是来兜售糖杆花梅的，她心想，可不敢让虫儿瞧见，小家伙一见这些东西就没命了。
“姑娘？”那人走上前来。
“诶。”
久久不见回声，她扭头看去。来人身着一溜月白长衫，罩天青色缎绣琵琶襟坎肩，手中执着一柄坠着羊脂白玉扇坠的湘妃象牙竹节扇。约莫二十许的年纪，面皮十分白净，甚至要白过他那块扇坠上的玉。这人绝不会是前两者，她立刻站起身来。
“你找我？”她问。
那人仍没答话，只从袖中寻出来了一方绣着云纹的丝帕。将丝帕蘸了井水，他弯下身，细细替她擦起脸来。见那帕子逐渐变黑，她才意识到自己的脸竟被烟熏成了猴。顿时窘极了，恨不得蹲下身将脸埋进去。
“可不就是你。”瞧清楚她的脸，那人发话了，语气中带有一点欣喜。“姑娘，你可还认得我”
这样一说，她瞧他确实有些脸熟。不过终究还是想不起来了，便冲他摇摇头。
“两个月前，在河边，给水蛇咬了，是你救了我。怎么就忘了？我是专程来谢你的。”
这么回事！那时河面上的冰还未化，她在河边采菱角，撞见了一个被水蛇咬了的人。彼时他就做普通穿着，哪有现在这般丰神俊朗，难怪她没认出。水蛇本无毒，她只是帮他挤了血出来，并找了几味清凉的药捣碎与他敷上。原本就是小事一桩，其实若咬完不去管它，三五天的也就康复了。可他竟颇神通广大，找着了她的住处。
“不用。”她说:“水蛇没有毒，我被咬过好几回，慢慢自己就能好。”
可他却执意要谢,她执意推辞，两厢争执不下。
“姑娘，你瞧这样如何。我在扬州城里有一间书屋，若不嫌弃，可以过来，我教你读书。”
除了大户人家的独生女，谁还会让女子读书，可看他认真的样子又不像是在诓她。她心中微微一动。
“我把地址写与你，明日就能来了。我叫祁君良，若到了那里，直接说我的名字，便有人带你见我。”
她有些踌躇。现下自是不能去，爹爹尚在病中，弟弟也没人照顾，不过显然这是一个绝好的机会，失去便太可惜了。
“我同家人商量商量。”她只得这样说。
“好，我等你。”他微笑道：“那我便先走了，书院里还有些事情。”
“等下。”她叫住了他，手中药已熬好，她方拿着纱网滤出药渣：“你可知道，其实被水蛇咬了也未尝不是好事。我们这有句话；水蛇咬一口，活到九十九！”
“哦？你也被咬过？”
“那当然。”她撸起裤管，露出葱管一般的小腿，上面竟有三个牙印。“你瞧，我能活到三百岁。”
这件事她一直没敢跟爹爹提。一段时间之后，爹爹的病稍微有了起色，能够下地活动了，她才将这事与他说起。爹爹最初不很愿意，可禁不住她一说再说，并承诺往后会将虫儿也带进去，他才勉强点了头。她自是喜出望外，第二日一大早就按照地址出发去了书院。
头一次去只见着了书童。祁先生并不在那里。于是同书童约好，又改了一日约在了书院前的桥头。
那一日是个阴天。她向来只赶早不赶晚，提前半个时辰赶到了桥旁。
谁知刚到桥上便飘起雨丝来。灰蒙蒙的天幕下，临水的木窗中偷偷溜出了一抹淡粉鹅黄，细细碎碎的灯火，在乌篷船荡出的水纹上流光溢彩。
君良来到桥下，见她瞧得出神，于是轻轻咳嗽了一声。她扭头，见他穿着一身灰麻布长袍，打着一柄油纸伞。他示意她来伞下躲雨，可被她摆手拒绝了。
他尴尬的笑了一笑。“那天我忘了一个重要的事情。”君良道：“姑娘，你叫什么名字？总不能一直叫你“姑娘”吧。”
她犯了难。因为她根本没有名字。爹爹爱叫她丫头，虫儿叫她姐姐，村里的那些小子更是给她取了很多不能入耳的“雅号”，可这些都不是名字。
“我没有名字。”她的声音像蚊子哼哼，脸红到了耳朵根。
祁君良听罢，思考了片刻，对她道：“这样，我送给你一个顶好听的名字。”他环顾四周，沉吟道：“我瞧你这眉毛生的极好，脚下又有一条溪。你我有缘，便叫黛溪如何？”
她有些蒙。不过这个名字，听起来十分得她意，便点了点头。
“那你贵姓？”
“呼延？”她极不确定。爹爹告诉自己就姓这个，可她不确定这两个字是一个姓，因为听起来古怪至极。
“呼延——你是满人？”
“不不不，不是的。”谁成想这个姓竟是一个满族姓氏。
好在君良并没有多问：“那成，呼延黛溪。往后便叫你阿溪——阿溪，我们先进屋吧。我带你到处走走。”
自那之后，她便天天前往祁先生的书屋读书。她才知道君良竟是上一榜的举人，而且还是头榜第三名。可他却没有上京继续考取功名，只留在这个小书院里教书。具体原因谁也不清楚。可书院里有学生偷着告诉她，祁先生原来有个小千金，只一回玩耍中没能看住，跌进自家后院里的塘中淹死了。打那之后，夫人杜氏就有些不正常，可究竟怎么个不正常法，他也说不清。大抵就是这个原由，祁先生没能进得京。
阿溪听得心里紧紧巴巴的，说不出来的滋味。
有日晌午君良方才下学，正准备换衣离开，阿溪却找了过来。
“又有谁欺你了？”君良揉揉额角。自从阿溪到这里来，因为她是唯一的女学生，所以便或多或少受了些欺负，这些全是君良出面摆平的。这次见她又是一脸闷闷不乐，便问她道。
“他们胡编乱造诗词，觉得我不懂，就念给我来糊弄我——如何四纪为天子，不如卢家有莫愁。就这句，一定是假的。想想看，天子就是皇帝，他是万民之主，全天下都是他的，那他怎么会不如一个普通女人？”
君良见她一脸认真，被她逗乐了：“这诗确为李玉溪所作，怎会有假。莫愁，顾名思义，即不会发愁。可世人孰能无错？既有错误，又怎不会发愁。”
“皇帝也一样？”
“只要皇帝是人，就总会发愁的。”
阿溪点点头，她好像明白了，好像还有些似懂非懂。“那，我现在就去同那些师兄们陪个不是。”
“去吧。往后还是多听少讲，要记住，万事勿急。”
她总是日日来寻他。或问几个问题，或只是同他逗个闷子。他本不常来书院，只有轮到他进讲时才过来，可现下他却是天天到这里，书院里的学生纷纷啧啧称奇。
这日讲到了千字文，君良先自读了一遍。声音不大，却明明朗朗，声声韵韵，在梁上绕了又绕。
阿溪听得昏昏然，头差点栽下去。
“饱饫烹宰，饥厌糟糠。亲戚故旧，老少异粮。”
这句话如风在耳边吹过，她立刻清醒了起来，望向他那里，他竟也在定定瞧着自己。眸子里带着自己从未见过的神采，一时间让她想起了三月照在桃花上的缱绻春光。她心中好似翻了个个，目光触了一霎，随即各自移开了。
朗读声滞了一滞。这下，室中的所有人头都抬了起来。齐刷刷地瞧着君良。
阿溪耷拉起了头，而他则清了清嗓子，继续读了起来。
他可以当什么都没有，可是她不成。垂着头走出书院。书院门口有卖葡萄的，一见阿溪出来便开始可劲吆喝。
鲜灵灵的葡萄一颗颗十分饱满，里面包着的一汪甜水仿佛随时都会爆炸开来。她咽了咽口水。这是她和弟弟最爱的东西，不过也只能在边上觑几眼。
君良见她径自出了门，连忙三言两语打发了周遭的学生，抓起衣服出去寻她，只见她就在门口，在那一车葡萄前望眼欲穿。
“阿溪？”他轻声唤她，将她唬了一跳。“衡君在家中栽了些葡萄，比这个要香甜许多，后院一院子都是。我和衡君也吃不完，只有便宜那些鸟了。你若去拿些也无妨。”
衡君？多半是先生的妻子了。本就受他的恩，又怎再好意思拿他的东西，因此她立刻就摇头拒绝了。
傍晚到家，爹爹不在屋中，多半是去了后田插秧还没回。虫儿一听到她的响动，便冲上前去搂住了她的腿。她捧起虫儿焦黑的小脸，却发现他的嘴唇已经干的裂开了几条口子，好像久日无雨后干涸的田地。她赶忙瓦了一碗水递到他嘴边，可虫儿却往出一推：“我不要水！我要花梅，我要冰糖葫芦，我要葡萄嘛！”
这时，爹爹推门进屋，见桌上有碗水，便抄起来灌进嘴中。
“爹爹，您病刚好，喝不得凉水，我去给您热热吧。”
“老天不要我好，喝滚烫的水也不成。”爹爹抹了抹嘴：“虫儿，现下可没有葡萄，你去让阿姐弄一碗鸡头羮来。”
鸡头羮便是使现摘下来的鸡头用石磨推成浆子，兑入清水后上火熬到粘稠。吃时阿溪喜欢在碗底搁两勺洋糖，不搅动，这样越往后吃就越甜，最后一口亦是最甜的那口。
这原来也是虫儿的挚爱，可现下似乎不很灵了。虫儿哭叫得声嘶力竭，最后甚至一屁股坐到了地上。最开始要的那三样现在也变成了一样：“我就要葡萄嘛！”
“成成成。”爹爹妥协了，捣鼓了半天，从席子底下捞出了几个铜子：“丫头，你进一趟城，瞅瞅人家卖剩的，跟人家好好搞搞价，啊？”
席子底下的钱是爹爹这两天的抓药钱，若少了一个子，药铺那涩巴子葛老五会给抓吗？她急 了，把铜钱掷回到了爹爹榻上:“用不得！您得吃药！”
“我这毛病都几年了？不差那么一碗两碗的。”爹爹把铜子搁手里盘了盘，又递给她：“今夏一夏虫儿都没吃上葡萄，天一凉下来在吃就不是那个味了。”
握着钱走在路上，她心想，从不发愁的人当真值得人羡慕，像自己，一天不知要发多少愁。
可谁知天色已晚，书院门口的葡萄早就卖完收摊了。她走了好几条街也没见着任何摊贩，更不要说有葡萄。看着天色，估摸着就要宵禁了，心中更是急切，东一头西一头兜来兜去，却发现自己又回到了来时的那条街，走回了书院门口。
心下顿时大急，眼泪差点迸出来。
扭头打算换个方向继续寻找，却看见书院里隐隐有几丝微亮的灯光，这个时辰，又有谁会在里面？她踟蹰了一下，走了进去。
寻着光，来到了内室，一些翻开的书籍和卷宗堆放在案桌上，案边摆了一盏积了厚厚烛泪的蜡烛，只并未看见有人。
怔了一怔，打算出门，忽有一只凉凉的手按在了她的头顶。
“阿溪。”君良唤她：“这个时辰来书院，可有何要紧事？”
她只得将弟弟想吃葡萄的事与他说了，他便道：“你瞧，方才叫你拿葡萄你不要，这会又巴巴地再来跑一趟，多不值得。现下离宵禁还有半个时辰，我府中有轿车等在门口，你同我坐车去府中摘葡萄，再使轿车送你回去，满打满算来得及。如何？”
见她纠结着不吭声，他便又道：“罢了，我知道你在想什么。这样，你把葡萄钱给我，不算是我赠给你的，成不成？”
这下她终于点了点头。
君良府中的车颇气派，三匹马拉着，车周填了朱红色的漆。他扶她上车，车夫一声吆喝，车飞快的走了起来。
“阿溪……你今年，瞧着有十六？”君良同她闲聊。
“十四。”
“嗯。许是你长得高些。”车身颠簸，来来回回，不知怎的他就抚上了她的手：“我家囡囡若还在，今年也总角了，该当叫你一声姨。”
她没有吭声，委实没什么好说的。可后来将这事同魏无咎提起，他却笑骂道：“这一老杂棍。”她嗔他：“怎生说起先生来。”他将凉了凉的姜茶递到她嘴边：“张嘴。”待她尽数喝下，他坐回榻上：“先生不经事，又怎说不得。”
祁府是个大的三进院子，她在门口候着，他去为她摘葡萄。可候了半晌不见君良，竟是夫人兰衡送出来的。
那夫人中等身材，容长脸略略丰满，眉眼弯如上弦月。她将葡萄仔细递给车夫，上下打量了一眼阿溪，便低下了头，柔声问她：“你是阿溪？”
她点点头。
“好美……”话还没说完，君良便从影壁后绕了出来。他颇有些不自然，只对阿溪道：“快走吧，晚些宵禁了，仔细给你弄进衙门。”
杜兰衡用手扒着车窗，似乎鼓足了勇气：“呼延姑娘，得空过来，咱俩说说话。”
“哎，好。”她应道。
一路摸黑到家，好在赶在了宵禁前头。虫儿已迷糊着了，她将他拍醒，将葡萄拿出来。葡萄搁在一个布包中，里三层外三层裹得很严实。她拆了好半天才将它们尽数拿了出来，瞧着虫儿吃得香，总算松了口气。
次日去上课见着君良，他对她有些抱歉。直言自己夫人确实有些毛病，还望阿溪不要见怪，答应她陪她说话的事也叫她不要放在心上。她纳闷了，为啥所有人都说祁夫人有问题？可她就瞧着她挺正常。虽有些木讷，总归是个和蔼的女人。
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