第95章 第九十五章 西瓜种子
第九十五章 西瓜种子
第二天中午过后，雨才停。天果然凉了一些，有了初秋的感觉。院子里的积水顺着排水沟慢慢流走，空气里弥漫着一股雨后泥土和青草混合的气息。大黑在院子里撒欢跑了两圈，抖了一身的水珠，又跑到大门口去嗅那些被雨水打落的树叶。鸡也被放出窝了，在院子里踱着步，时不时低头啄一下地上的小虫。
一上午，王一梅和丁来娣把十来斤素肉做好了。王一梅细细炒的豆腐渣，调碱水，丁来娣和面、蒸、压、切片，两人配合默契，一上午的工夫，十几斤素肉码得整整齐齐的，用油纸包好，放在阴凉处晾着。
满金带了几个粗面馒头，用布包好，跟丁冬九说了一声，便步行回县城了。他不放心新租的房子，毕竟才住进去没几天，下雨了，门窗都好着没有，漏不漏雨，总得回去看一眼才安心。看看下午能不能卖点卤煮。
丁传根和满仓丁冬九趁着雨后地湿，把菜地收拾了一遍。豆角还在结，一茬一茬的，摘不完。大冬瓜和大南瓜都还在藤上长着，一天一个样。老韭菜根不用怎么管，割了一茬又长一茬。他们把地翻了翻，又种了一畦秋菠菜和一畦萝卜。
满仓直起腰来，用胳膊抹了一把额头的汗，问了一句：“外爷，咱不种点大白菜？”
丁传根蹲在地头，看了看那块剩下的小空地：“得种点，地方太小了，种不了几棵。”
丁冬九接了一句：“白菜需要量大，种这几棵不够干啥的。不如种点大蒜，实用，不占地方，收了一茬能吃大半年。大白菜还是到去年那个大王兄弟家去换比较划算，他家种得多，咱拿豆腐换，拿钱买，都省事。”
丁传根想了想，点了点头说：“好，多换些，今年怕是得换两个去年那些量！”
丁冬九蹲在地边上，看着那几个圆滚滚的大南瓜，心里又想起了大姐家在赵家洼的那几亩沙地。沙土地种西瓜是最好的，他留意了这一阵，一直没找到西瓜种子。他心里一直惦记着这事，逢人就打听，可始终没有下落。他蹲在那里，手指头无意识地抠着地上的土疙瘩，心里盘算着——到底去哪儿能弄到西瓜种子呢？
晚上，丁冬九和王一梅躺在炕上，商量着明天的事。
“明天我得回一趟白河镇。”丁冬九说。
王一梅侧过身来看着他：“还有几天就八月十五了，满金要去琴儿家下定，你不盯着？”
“我着急去把素肉改良的方子教给满银和王婶子。新来的那个大牙，我还不托底，得回去看看他们配合得怎么样。”
王一梅听了，点点头，两口子亲亲热热说说孩子，说说家里的事，便也睡了。
第二天一早，丁冬九坐上马德胜赶的驴车，先去县城送货。车上装着给县城几家老主顾的货——豆腐、豆干、卤下货，还有那十斤新做的素肉，用油纸包得严严实实的，码在筐里。
到了县城，驴车先在顺安居门口停下。丁冬九跳下车，和伙计把豆腐和豆干搬进后厨，过了秤，结了账。邵掌柜站在柜台后面，看见他忙完了，让进来坐下，给他倒了一碗茶。
丁冬九端起茶碗喝了一口，放下，也不绕弯子：“邵掌柜，你上回跟我说的事，我回去跟我三姐提了。”
邵掌柜一贯的和气脸，带着笑看着他，带着期待。
“她没有一口回绝，说要考虑考虑。”丁冬九说，“她是个和离回娘家的人，心里受过伤，凡事都比别人多想几步，这也正常。她说要跟她闺女商量一下，毕竟是母女俩过日子，闺女也大了，这事得让孩子心里过得去才行。”
邵掌柜听了，松口气 笑了笑，点了点头：“应该的。这是大事，是该好好想想，跟孩子商量商量也是应当的。我不着急，让她慢慢考虑。”
丁冬九看他神色如常，没有不悦的意思，心里踏实了一些，又说了几句闲话，便起身告辞了。
从顺安居出来，他坐上驴车，靠在车板上，心里琢磨着——三姐那边没有一口回绝，就是有门儿。邵掌柜这边也没有着急催促，是个稳当人。这事要是能成，对三姐来说，未尝不是一条好出路。
到了仙客来，他把往常送的货卸下来之后，把那十斤新做的素肉送进了后厨，没有急着走，等了一会儿，看着胖师傅亲手炸了一盘、炒了一盘，尝过之后，胖师傅放下筷子，连连点头：“丁掌柜，你这素肉是真不错。我以前也见过别的素肉，有的太软，一炒就散；有的太硬，嚼着像木头。你这个有嚼劲，有纹理，像瘦肉，可又没有肉腥气。好！”
他擦了擦嘴，又说：“金老爷家老太太的寿宴，订一百五十斤。这点钱在他家不算啥，我当肉做，你只管送来，我有数了，用料扎实些，别省。”
丁冬九心里大喜，笑着说：“胖师傅放心，保证给你做得漂漂亮亮的。”
从仙客来出来，他坐上自家驴车，往白河镇的方向走。驴车出了城门，上了官道，丁冬九靠在车板上，才把心里那股高兴劲儿放出来了一些，嘴角不自觉地翘了起来。一百五十斤，按现在的价钱算，这一单就是一两半银子的进项。他扭头对赶车的马德胜说：“四姐夫，你回去之后跟我家里说一声，让一梅安排人手，要给仙客来供一五十斤素肉，这几天先把素肉做出来。做好安排一起送货。”
马德胜点了点头，也没多问，只应了一声：“行，我记下了。”
到了白河镇，已经是后半晌了，今天没拉东西，驴车就不进街道了。丁冬九跳下驴车，跟马德胜约好了时间：“四姐夫，最迟八月十三后晌，你来接我。”
“好！”马德胜调转车头，准备回去，顺便捡了两个客。
丁冬九远远看见丁记豆腐的铺子门开着，门口有人在买豆腐，满银在柜台后面招呼客人，余娃在旁边帮忙递油纸和草绳。院子里，李大牙正蹲在井边洗刷笼布，王周氏在灶房里忙活，王丫坐在小板凳上捡豆子。各司其职，井井有条。
丁冬九走过去的时候，满银一抬头看见了他，高兴得喊了一声：“舅！”他把手里的活交给余娃，快步迎了出来，“舅，你回来了？家里都好吧？我大哥的聘礼下了没有？我娘身体咋样？”
丁冬九被他连珠炮似的问题问得笑了起来，一边往院子里走一边回答：“都好，聘礼下了，你娘身体也好，你大哥高兴得很。”他又看了一眼院子里正在干活的大牙——这小伙子洗得干干净净的，穿着王周氏给他补过的旧衣裳，虽然还是那副黑黑的样子，可气色比刚来的时候好了不少，眼神也清正，不像有什么歪心思的人。
满银又问起家里下聘的细节，丁冬九一样一样地跟他说了——五个银锭子、半匹碎花布、半匹大红布、十斤肉、二斤糖、一坛酒，还有满仓那根铜簪子。满银听得津津有味，听到铜簪子的时候，嘿嘿笑了两声：“我哥还会这一手呢？”
“你哥是个细心人。”丁冬九说。
满银又问：“舅，八月十五我想回趟家。我还没在新房子里住过呢。又怕铺子周转不成。”
丁冬九点了点头：“我想下咋安排，到时候一起回。”
丁冬九看王婆子发了面，他出去买了二斤肉和一捆大葱，回来跟王周氏说：“今晚包包子吃，大肉葱馅的，大家都解解馋。”
大家一听都欢腾起来。王周氏笑着接过肉和葱，系上围裙，就开始忙活。她剁肉、切葱、调馅、发面，动作麻利，一气呵成。包子蒸好的时候，一掀锅盖，白茫茫的蒸汽散去，一个个白胖胖的包子挤在蒸屉里，皮薄馅大，油光透亮，香气扑鼻。
丁冬九招呼大家吃饭。大家推让着，等丁冬九拿了一个开始吃才都动手。大牙端着碗，拿起一个包子，咬了一口，里面的肉汁一下子涌了出来，烫得他直吸气，可舍不得吐，一边哈气一边嚼，咽下去之后，低头看了看手里那个包子，又看了看丁冬九，没说话，又咬了一口。他吃了三个，就有眼色的放下了筷子，不拿了。丁冬九和满银同时拿起一个包子，递到他面前。丁冬九说：“往饱吃，别拘束。”大牙看了看那两个递到面前的包子，迟疑一下，抬头看丁冬九神态自然，是真给他。“谢谢东家！”他接过去，低下头，大口大口地吃了起来，吃得很急。
吃完饭，丁冬九把改良素肉的方法教给了王周氏和满银——在原来的配方基础上，加一点碱水，揉匀了，蒸出来的素肉更紧实、更有嚼劲。王周氏当晚就试做了一批，蒸出来切开一看，果然比以前的好了不少。她切了一片放进嘴里嚼了嚼，连连点头：“东家，这素肉肯定能好卖。”
吃完饭 王氏收拾好灶头，带王丫回去，小姑娘缩了缩脖子——早晚天气凉了，她还穿着单衣。丁冬九心里合计着，该给大家准备过冬的衣裳和铺盖了。过冬是个大问题。
第二天一早，丁冬九把新做好的素肉送到郭家食铺。郭掌柜一看那素肉的成色，切了一片尝了尝，眼睛亮了：“丁掌柜，你这素肉又进了一步！比以前更紧实了，嚼着跟瘦肉一样。好， 你这人确实适合做生意。”他把这几天的账结算了——豆腐、卤货、素肉、豆干，一共一千四百六十文，其中素肉就占了六百文。
丁冬九收了钱，没有急着走，跟郭掌柜寒暄了几句，忽然想起西瓜籽的事，试探问了一句：“郭掌柜，白河镇香客来往多，消息灵通，你在白河镇来往人多，有没有听说过哪里能弄到西瓜种子？”
郭掌柜愣了一下：“西瓜？你咋知道西瓜的？”
丁冬九笑了笑：“以前在营里，看朝廷给将尉们送的犒劳品里有，我伺候的小尉官，给我分了一口，说是西域那边传来的瓜果，瓤红籽黑，甜得很。”
郭掌柜放下手里的茶杯，想了想：“你还真问对人了。前两年有个香客从外地拉了一车西瓜送到云岩寺供佛，饭头师父分着吃了两块，我正好在他那里，走运也尝了一小块。他特别爱吃西瓜，把瓜籽搜留着留下了。他说那瓜好吃，不好买，可他不会种，怕糟蹋了种子，一直收着没动。”
丁冬九心里猛地跳了一下，面上却不动声色：“郭掌柜，能不能麻烦你跟饭头师父说一声，把那籽让给我一些？我试着种种，万一种出来了，明年夏天大家都能吃上西瓜。”
郭掌柜哈哈大笑：“行，我去跟饭头师父说。要是真种出来了，我可要第一个吃。”
丁冬九从郭家食铺出来，脚步比平时轻快了不少。他先去粮铺买了一袋子粗面，又去盐铺买了几斤盐，扛回铺子里。放下东西，他又去了镇上的铁匠铺。
铁匠铺的老板姓刘，是个膀大腰圆的汉子，光着膀子，胸前围着一块黑乎乎的皮围裙，正在炉前锻打一把菜刀。丁冬九等在旁边，等他打完一个火候，才开口说了自己的需求——打两个能烧煤坯的铁皮炉子，要带烟囱的，冬天磨豆腐的时候屋里不能太冷，住人的屋子没有炕，也得靠炉子取暖。
刘铁匠放下锤子，用搭在肩上的布巾擦了擦汗，想了想：“两个炉子，加三节小烟囱，连工带料，八百四十文。”
丁冬九在心里算了一下，点了点头：“行，先订上。什么时候能打好？”
“十天后来取。”
丁冬九交了定金，从铁匠铺出来，算计着日子，还要去拉煤。
回到铺子里，王周氏正在烧水准备做晌午饭，王丫蹲在灶房门口帮忙烧火，小脸被火光映得红扑扑的。李大牙压完了豆腐，正在院子里洗刷笼布，余娃在旁边帮忙，一边干活一边跟大牙说笑：“大牙哥，你刚才看见没有？斜对面寿衣铺那个老板，弄了个纸人试寿衣，摆在门口，吓我一跳。”
大牙咧嘴笑了一下，露出一口大白牙：“你个怂娃，纸人有啥好怕的。”
丁冬九走进灶房，从灶坑里挖出一盆草木灰，倒进一个陶缸里，加上水，用木棍搅了搅，放在一边先沉淀着。这是做碱水用的，也是做素肉和过滤盐的关键辅料。
吃完午饭，丁冬九把大牙叫过来：“走，跟我去买石炭。”
大牙推着那辆独轮车，跟着丁冬九去了镇外的炭场。炭场里堆着两大堆石炭——一堆是大块的煤块，一堆是碎煤面子。炭场老板迎上来，报了价：煤块一秤四十五文，一秤十五斤；煤面子便宜些，一秤三十文。这还没冷，石炭价格没有涨。
丁冬九蹲下来，拨了一下煤面子，用指头捻了捻，又看了看那堆煤块，心里盘算了一下——煤块耐烧，可价格贵；煤面子便宜，可需要掺粘土打成煤坯才能烧。他想了想，说：“给我来二十秤煤面子。”
炭场老板称了煤，大牙分两趟才把二十秤煤面子推回铺子里。院子里堆起了一座小山似的煤堆。丁冬九看着那堆煤面子，又想到了一个问题——打煤坯需要粘土，这地方哪里有粘土。大牙在旁边听见了，说了一句：“东家，我知道哪里能弄到粘土。以前在码头扛活的时候，见过有人拉粘土烧瓦罐。”丁冬九一听高兴了：“行，明天你带我去弄点粘土回来。”
晚上，大牙下工回去了，王周氏也带着王丫回了棚户区。院子里安静下来，只剩下丁冬九和满银两个人。他们在院子里搬过来盆盆罐罐，又是滤又是澄，忙活了大半个时辰，做了一批碱水，澄好后装进两个陶罐里，封好口，放在阴凉处存着。
丁冬九又把那几斤盐倒进一个小缸里，加水搅化了，然后按照自己总结出来的比例，加上适量的碱水，搅拌均匀，用细布过滤掉杂质，再把滤好的盐水倒进锅里，小火慢熬。水汽蒸腾，锅里的盐水渐渐变成了白色的结晶。他用一把小铲子把结晶刮下来，铺在一块干净的布上，放在通风处晾着。
等他把这些都忙完，听外面打更都快二更了。他洗了手，在院子里站了一会儿，夜风吹在脸上，凉丝丝的。他抬头看了看天上的星星，心里盘算着——明天去弄粘土，后天打煤坯，过几天铁炉子就能取了，再往后就是八月十五，满金下定，然后就是金老爷家的寿宴，一百五十斤素肉……
事情一件接着一件，他不觉得累。他心里踏实得很。
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