第一百三十一章 归还手串
薛桃看到罗锦书和吴太后的反应，还有几分惊讶——怎么，吴太后连林老夫人年老痴呆一事都不知道吗？
于是薛桃说道：“太后娘娘不知道吗？林老夫人年事已高，这两年常犯糊涂，如今好似连自己的孩子亲人都已认不出了......不过林老夫人身边一直有人贴身照料，这痴呆之症倒也不算太碍事。”
薛桃话音刚落，吴太后目光骤然直直落向罗锦书。
罗锦书脸上那点勉强撑住的笑意瞬间僵住，心头一慌，说话都带上了结巴：“太、太后娘娘，顺王妃见到外祖母已是数月之前，那段时日外祖母偶染沉疴，精神不济，旁人瞧着才生出这般不实误会。”
她连忙补了一句，急着辩驳：“贫道离开辰州之时，外祖母身子早已好转许多，并无什么昏聩糊涂之态。”
“顺王妃终究只与外祖母见过一回，不曾朝夕相伴，不清楚内里实情......如今贫道的外祖母精神已经好多了，还请顺王妃莫要误会。”
罗锦书嘴上强行辩解着，心底早已将薛桃狠狠暗骂了千百遍。
她只觉薛桃像是天生与自己相克，但凡有薛桃在场，她就什么都做不成，事事都难顺遂！
罗锦书此番奔赴京城自然不是头脑一热的想法，她知晓林老夫人与吴太后的旧情，也知道这些年林老夫人虽与吴太后决裂，但吴太后并非真的厌弃林老夫人。
所以罗锦书来到京城，最想求的便是太后的庇护。
为此，罗锦书和吴太后搭上线后，便处处刻意描摹林老夫人对她的疼惜看重，同时也不忘凸显自己对外祖母孝顺贴心。
只想叫太后念着昔日与林老夫人的情分，爱屋及乌，多垂怜照拂自己几分。
而且为了稳住吴太后，罗锦书甚至不惜伪造林老夫人的亲笔书信，托言是外祖母亲笔嘱托，恳请吴太后多多照看她。
信中她仿着林老夫人的语气，言说自己在辰州起居安稳，无需外孙女近身侍奉，所以才让罗锦书安心入京。
也正因这番说辞，吴太后才放下心来，准许她长留宫中相伴。
罗锦书是真没想到，薛桃第一次入宫就如此胆大。
她仅与林老夫人有一面之缘，就敢凭着这串手串同吴太后攀谈她们的旧日情谊，还意外戳破了她的谎话，这摆明就是拆她的台！
“是吗？” 薛桃面上露出几分讶异，轻声开口，“可臣妾分明记得，绝尘道长动身离辰州之前，林老夫人曾走失一回，最后好像是在护城河边寻到她老人家的。当时亏得发现的早，才没出什么意外，不然老夫人怕是……”
话说到一半，薛桃露出一副有言欲止的表情，神情也带上几分不忍与唏嘘。
若说先前薛桃的话只是让罗锦书感到羞恼，可此时薛桃所言，却让罗锦书感觉到一阵寒意沿着她的脊骨蔓延——她怎么会知道此事？
那次林老夫人走丢是夜晚，林家人为了不让旁人知道林老夫人已经神志不清到了这个地步，便命家丁在夜里偷偷寻的人。
按理来说，除了林家人，不会有旁人知道。
罗锦书对上薛桃那双清亮柔和的杏眼，忽然感觉到一阵寒意。
她又想到了那婚宴之上，薛桃给她敬酒的眼神。
时至今日，罗锦书都还没想通薛桃是怎么发现芽儿被她所收买的，又是怎么知道她想要在婚宴之上谋害薛桃的。
仿佛薛桃天生就有未卜先知的能力一样，才会让自己每次对上她，都输得一塌涂地。
罗锦书藏在袖中的手不自觉地握紧成拳，指甲深深嵌入掌心之中，她看向薛桃的眼神中既有怨恨，亦有恐惧。
而这时，吴太后看向罗锦书问道：“是吗？阿英竟还在你来京城之前走丢过？”
吴太后的声音低沉而凝重，已然没有了刚刚为罗锦书赐下封号之时的亲昵和温情。
罗锦书的额头已经不自觉地冒出了一层细汗，汗珠顺着她的鬓角滑落，刺得皮肤一阵发痒。
她强压下抬手拭汗的念头，扯出僵硬的笑意慌忙辩解：“太后娘娘，全都是误会一场。”
“那日是外祖母心绪烦闷，独自出门散心，府中下人一直都远远跟着的，哪有什么走失一说......应当是那日天色昏暗，旁人看不清楚情形，才胡乱传出闲话，让顺王妃给听了去。”
罗锦书的解释颇为牵强，而吴太后又哪里看不出罗锦书的慌乱与话语之中的颠三倒四。
一时间，吴太后的眼神愈发深沉晦暗，那轻飘的视线落在罗锦书的身上，却好似一座五指山，让她愈发喘不过气。
但万幸，吴太后给她留了脸面，并没有再质问她什么。
薛桃看吴太后和罗锦书之间的氛围愈发紧张，便知道今日这手串真是戴对了。
而这时，有人宫人来禀报，说是武德帝同诸位王爷、朝臣已然议完政事，正往慈宁宫这边赶来。
吴太后闻言，稍稍收敛面上难看的神色，指尖摩挲着那串核雕许久，才将手串递还给薛桃：“顺王妃，既然阿英将这手串赠予了你，你便好生收着吧。”
薛桃自然注意到了吴太后眼底一闪而过的不舍和怅然，于是薛桃当即屈膝跪地，双手交叠在膝盖上并未接过手串。
她恭谨地说道：：“还请太后娘娘恕罪，臣妾实在不敢收下此物。”
“方才娘娘同臣妾问起林老夫人在辰州的情况，又对这手串的来历如此关心......臣妾斗胆揣测，这核雕手串应当是太后娘娘与林老夫人年少相伴时一同雕琢的信物，意义非凡。”
“太后娘娘与林老夫人年少相识，一路彼此相伴扶持，哪怕如今分离，这般知己情谊世间难得。”
“如此珍贵的手串，臣妾哪里能私藏佩戴。”
“且林老夫人当年将手串赠予臣妾，应当也只是一时感念，心底定然更愿这件承载回忆的物件长久伴在太后娘娘身侧才是。”
吴太后听完这番话，这才认认真真抬眼，将下跪的薛桃细细打量一番。
视线之中，跪在地上的女子生得明艳动人，一身橘红锦裙鲜亮夺目，头上金钗错落生辉，是这殿中最惹眼的一抹亮色，亦是她不太喜欢的张扬之色。
可此刻，薛桃的眉眼温顺谦卑，周身锐气尽数收敛，半点不见锋芒，只余下妥帖恭谨。
这薛桃，是个聪明而通透的。
单凭方才几句闲谈，她便能揣摩出这串手串承载着她与阿英数十年的旧情，很会察言观色。
这份察言观色的本事固然难得，可真正难得的是她的胆识。
薛桃身为晚辈，亦是第一次入宫面见她这个太后，却敢直言让她收回这手串，这举动瞧着是胆大莽撞，却又恰合了她的心意——这手串是她送给阿英的，吴太后自然不想看到薛桃一个外人戴这手串，但她又怎好当着众人的面向一个晚辈索要？
薛桃这么说，倒反而让这一切变得顺理成章了起来。
只是......这核雕手串今日当真是薛桃无意之中戴在手上的吗？
可她又怎么可能提前知晓，这核雕手串是她亲手雕刻赠予阿英的呢？
这件事，怕是武德帝和谢琂都不知道。
所以薛桃一个辰州的清倌儿，就更不可能知道了。
一时间，万千思绪在吴太后心中辗转起伏。
可她的视线落回那串被细心养护、修补完好的手串上时，神色终究缓缓柔和下来。
吴太后说道：“你有心了，那这手串哀家便代你保管吧。”
薛桃听到这话，长舒一口气，当即扬起一副明媚讨喜的笑颜回话道：“能物归太后娘娘手中，那真是再好不过了。”
“行了，快起来吧，怎么又跪了下去......一会儿琂儿来了看到你这般模样，恐怕还以为是哀家欺负了你。”吴太后缓声开口，抬手示意身旁宫人扶薛桃起身，“既然你今日将这核雕手串还于哀家，那哀家便再送你一条新的手串吧，不然你这右手手腕空落落的，倒是瞧着不好看。”
“来人啊，把哀家私库里的那条赤霞丹瑶珠串拿来。”
“这串赤霞丹瑶珠串乃是早年西域进贡的珍品，哀家见你喜欢这般鲜亮的颜色，那珠串配你左手手腕上那只的红玉手镯，倒也是相得益彰。”
薛桃听见自己得了赏赐，倒是也没推辞，大大方方地同吴太后道了谢，这才回到了自己的座位上。
而一回到座位上，薛桃倚着软垫立马卸了浑身紧绷的力道，给自己找了个舒服的姿势好生歇一歇。
这初次入宫亮相，果然不会一帆风顺，好在看吴太后对她的态度已然有所转变，这一番折腾也没白受。
好在，接下来的话题，也不再围绕薛桃展开。
宜贵嫔率先开口，同吴太后聊起了御花园新开的荷花，众妃嫔接着又议起避暑之事，气氛慢慢松弛下来，不复方才剑拔弩张的压抑。
只是唯有得了封号赏赐的罗锦书像是突然被冷落了一般，站在吴太后的身边半天没敢插话。
最后还是吴太后身边的嬷嬷将罗锦书请了下去。
但至于罗锦书去了何处，那就无人知道了。
又过了一会儿，殿外传来靴履声响，有太监高声通传——是武德帝和谢琂他们来了。
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