第十章 掌柜

光绪十九年的春天，我正式接手了城东的三家铺子。
说是三家，其实有两家是连在一起的——绸缎庄和杂货铺，门挨着门，中间有一道小门相通。
另一家是粮店，隔了两条街，走路一袋烟的功夫。
张少爷把钥匙交给我的时候，只说了一句话：“亏了算你的，赚了咱们对半分。”
我当时愣了一下。
对半分？这可不是小数目。
三家铺子一年的流水，少说也有几千两银子。
对半分，意味着我一年能拿几百两。
我张了张嘴，想说点什么，张少爷摆摆手：“别跟我客气。你有这个本事，就该拿这个钱。咱们丑话说前头，要是赔了，我可不兜着。”
我笑了：“张少爷放心，赔不了。”
他拍拍我的肩膀，走了。
我站在绸缎庄门口，看着那块挂了二十多年的老招牌，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
前世我是个编剧，整天对着电脑敲字，挣的那点钱，交完房租就剩不下什么了。
那时候做梦都想发财，可从来没想过，发财的机会会落在一个一百三十年前的小伙计头上。
我深吸一口气，推门进去。
绸缎庄的李掌柜迎上来，脸上堆着笑：“二掌柜，您来了。”
李掌柜就是当初从粮店调过来的那个李掌柜。
四十来岁，人精明，话不多，干活利索。我对他印象不错。
“李掌柜，以后这铺子就咱们俩搭伙了。您是老人，我是新人，有什么不懂的，您多指点。”我冲李掌柜抱拳说道
李掌柜连忙摆手：“二掌柜客气了。您是张少爷亲自提拔的，本事肯定比我们这些老家伙强。有什么吩咐，您尽管说。”
我点点头，没再客套。
接下来几天，我把三家铺子的账本全翻了一遍。
绸缎庄的生意最稳，来来往往的都是老主顾，一年能赚个三四百两。
杂货铺的生意杂，什么都有，利润薄，但走量大，一年也能赚个二三百两。
粮店的生意波动大，赶上丰年，粮价低，赚得少。
赶上灾年，粮价高，能翻几倍。
我把账本细细看了一遍，心里大概有了数。
绸缎庄和杂货铺的生意，可以维持现状，稍微调整一下进货渠道就行。
粮店那边，却有个大问题那就是存货太少。
粮店的仓房就在铺子后面，我去看过，只有五六间，装满了也就存个几百石粮食。
这要是赶上灾年，粮价飞涨，手里没粮，只能眼睁睁看着别人发财。
我琢磨了几天，去找张少爷。
“张少爷，我想把粮店的仓房扩大一倍。”
张少爷抬起头，看着我：“扩大一倍？干什么用？”
“存粮。”
“存粮？”他皱了皱眉，“现在粮价平稳，存那么多粮干什么？压着资金，不划算。”
我说：“现在粮价是平稳，可谁能保证一直平稳？这年头，天灾人祸，说变就变。手里有粮，心里不慌。”
张少爷看了我一会儿，笑了。
“你是看去年关内遭灾的事，心里有想法？”
去年秋天，关内直隶一带遭了旱灾，粮食歉收，粮价涨了三倍。
海城这边虽然没受灾，但粮价也跟着涨了不少。
要不是张少爷从营口调了一批粮过来，那几个月还真不好过。
我点点头：“是。去年要不是您有门路，咱们也得吃大亏。可门路不是什么时候都靠得住。万一哪天真出了大事，营口的粮也进不来，怎么办？”
张少爷沉默了一会儿。
“你说的有道理，可扩大仓房，得花钱。盖房子，买粮，压着资金，不是小数目。”他说。
“不用您出钱。”我说。
他愣了一下：“不用我出钱？”
“我自己出。”我说。
“这一年多，我攒了些工钱，再加上年底的分红，有个一百多两。盖几间仓房够了。买粮的钱，可以从铺子的流水里挪，慢慢还。”我接着解释道。
张少爷看着我，眼神复杂。
“雨亭，你认真的？”
“认真的。”
他沉默了很久，然后笑了。
“行，就按你说的办。”他站起来，拍拍我的肩膀说。
“雨亭，你是我见过的最有意思的人。别人想的是怎么把到手的钱花掉，你想的是怎么把钱变成粮。好，真好。”张少爷继续说。
我笑了笑，没说话。
不是我比别人聪明，是我知道未来会发生什么。
甲午战争还有一年，到时候战火一起，粮价会涨成什么样，我不敢想。
手里有粮，到时候不管是卖还是留，都有底气。
仓房的事，就这么定了。
接下来几个月，我一边管着铺子，一边盯着仓房的进度。
盖房子的工匠是张少爷帮忙找的，价钱公道，手艺也好。
两个月工夫，六间新仓房就立起来了，比原来的还大还结实。
仓房盖好那天，我站在空荡荡的仓房里，看着那些崭新的木架，心里踏实了不少。
接下来就是买粮。
粮价这东西，有涨有跌。
我盯了几个月，趁着夏天新粮下来的时候，一口气买了两百石，把仓房装得满满当当。
李掌柜看着我折腾，忍不住问：“二掌柜，您这是要干什么？这两百石粮压在这儿，一年半载卖不出去，光耗子吃的就不少。”
我说：“耗子吃不了多少。实在不行，养几只猫。”
李掌柜摇摇头，不再问了。
他不明白，我也不指望他明白。
我只是知道，再过一年，这些粮就会变成救命的钱。
光绪十九年的秋天，出了一件事。
那天我正在杂货铺里算账，忽然听见外面有人喊：“走水了！走水了！”
我抬头一看，远处浓烟滚滚，火光冲天。
着火的地方，是城西。
我放下账本，跑了出去。
街上已经乱成一团。
有人在喊救火，有人在抢东西，有人抱着孩子往城外跑。
救火的锣声当当当响成一片，听得人心慌。
我顺着人流跑过去，到了近处一看，心里一沉。
着火的是城西的几家铺子，连成一片，火势已经控制不住了。
风一吹，火苗呼呼地往旁边蹿，眼看着就要烧到旁边的民房。
救火的人拎着水桶，一桶一桶往火上泼，可那点水根本不管用。
火越烧越大，噼里啪啦的响声里，夹杂着哭喊声和骂声。
我站在人群里，看着那场大火，心里忽然想起了什么。
城西那几家铺子，有两家是张家的。
就是秦娘子管的那家茶馆，还有旁边的当铺。
我转身就往回跑。
跑到张家大院，张少爷已经站在门口了，脸色铁青。
“看见了？”他问。
“看见了。”我说。
他点点头，没说话。
那场大火烧了一夜，把城西大半条街烧成了白地。
秦娘子的茶馆没了，当铺也没了，好在人都跑出来了，没出人命。
第二天，我去现场看了看。
一片焦黑，残垣断壁，到处是烧焦的木头和瓦砾。
秦娘子站在废墟前，眼眶红红的，但没哭。
她看见我，点点头：“二掌柜来了。”
“秦娘子，人没事就好。”我安慰道。
她苦笑了一声：“人没事，可这铺子……十来年的心血，一把火就没了。”
我不知道该说什么。
沉默了一会儿，她忽然压低声音说：“二掌柜，这火，不是天灾。”
我一愣：“什么意思？”
“有人故意放的。”她的声音更低了。
“着火之前，有人看见几个生面孔在附近转悠。火起来的时候，那几个人就不见了。”
我心里一紧。
“知道是谁吗？”我问。
她摇摇头：“不知道。但能猜个大概。”
她没说下去，我也没问。
有些事，知道得越少越安全。
回到张家，我把秦娘子的话告诉了张少爷。
他听完，沉默了很久。
“我知道了，这事你别管，也别说出去。”他说。
我点点头。
那天晚上，张少爷把我叫到书房。
“雨亭，有件事，我想听听你的看法。”他说。
“您说。”我回答。
“你觉得，这火是谁放的？”他问。
我想了想，说：“秦娘子说有几个生面孔，那应该是外面的人。外面的人来放火，肯定有人指使。指使的人，要么是生意上的对头，要么是……”
我顿住了。
“要么是什么？”
“要么是冲着您来的。”我说。
“怎么讲？”他问。
“张家这两年生意做得大，得罪的人不少。有人想敲打敲打您，让您知道收敛。”我回答道。
张少爷点点头，没说话。
过了一会儿，他说：“你说得对，是有人想敲打我。可他们打错了算盘。”
他站起来，走到窗边，看着外面的夜色。
“张家能有今天，靠的不是忍气吞声。
他们想让我怕，我就让他们看看，谁该怕谁。”
他的声音很平静，但平静里透着股狠劲。
我看着他的背影，忽然觉得，这个人，真的变了。
接下来的日子，张少爷开始反击。
他让人暗中查访，查那几天进城的外地人，查谁跟他们接触过，查谁最有可能指使。
查了一个多月，终于查到了。
是城北的赵家。
赵家也是海城的大户，做的是木材生意，跟张家没什么直接冲突。
但去年赵家想买一块地，被张家抢先了一步。
那块地是赵家盯了好几年的，被抢了自然不甘心。
张少爷听完汇报，冷笑了一声。
“就为了一块地，放火烧我的铺子？好，好得很。”
他站起来，在屋里走了几圈。
“雨亭，你说，这事该怎么办？”
我想了想，说：“告官。”
“告官？”他看着我，“告官有什么用？你有证据吗？”
“没有。”我老实回答。
“没有证据，告到县太爷那儿也没用。”他摇摇头。
“而且，赵家跟县衙那边也有关系，告不赢的。”他接着说。
“那您打算怎么办？”我问。
他沉默了一会儿，说：“以牙还牙。”
我心里一惊：“您要……”
“别担心，不是放火。”他摆摆手，“赵家不是做木材生意吗？我让他们做不成。”
我不知道他要做什么，但我知道，赵家要倒霉了。
几个月后，赵家的木材生意真的做不下去了。
原因很简单，运木材的河道被人堵了，雇的车队被人劫了，连山里的伐木工都被人挖走了。
赵老爷气得吐血，跑到县衙告状，可查来查去，什么也查不出来。
最后，赵家只好把木材生意关了，改做别的。
那天张少爷请我喝酒，喝得有点多。
“雨亭，你记住，这世道，不是你吃人，就是人吃你。心软的人，活不长。”他说。
我点点头，没说话。
心里想的却是：他说得对，也不全对。
这世道，确实不是你吃人就是人吃你。可吃人的人，最后也会被人吃。
张少爷不明白这个道理。但我知道。


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