第107章 三省尽归楚雄

楚二不再多言，只是静静地看着他，等待着这位宁折不弯的武状元，在人生最艰难、也最意想不到的岔路口，做出自己的选择。
寒风依旧凛冽，卷动着焦土与血腥气。
张平缓缓闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，仿佛在用尽全身力气压抑着什么。
再睁开时，那双原本死寂的眸子深处，却燃起了一簇惨烈到极致的火焰。
那火焰，不是求生，不是权衡，而是将一切退路、一切幻想、一切犹豫都焚烧殆尽的最终了断。
他忽然咧开嘴，露出一个比哭还要难看的惨笑。
干裂的嘴唇被扯动，渗出丝丝血迹。笑声嘶哑，带着一种令人心悸的悲凉，在寂静的场地上异常刺耳。
“哈哈……哈哈哈……”
笑声戛然而止。
张平的目光倏然变得锐利如刀，直刺楚二，声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的平静，却又字字泣血：“我张平，大夏武状元，天子门生，朝廷钦封的淮德节度使！”
每一个头衔，他都咬得极重，仿佛要将它们刻进自己的骨血里。
“身受皇恩，位列封疆！城在人在，城亡人亡，此乃为臣本分！”
他猛地踏前一步，距离楚二不过咫尺！
这个动作让周围所有楚军士兵瞬间绷紧，枪口下意识地抬起。
赵小军和李子恒更是吓得连连后退。
张平对周遭的危险视若无睹，他只是死死盯着楚二的眼睛，仿佛要将自己最后的话语，用目光钉进对方的灵魂：“今日，淮北城破，非战之罪，乃天不佑我大夏，贼势滔天！”
“城，我已无力再守，愧对君恩！但人——”
他几乎是吼了出来，脖颈上青筋暴起，眼中那簇火焰燃烧到极致，混合着无尽的悲愤、不甘，以及一种近乎解脱的疯狂：“绝不能降！”
“要我张平，效忠逆贼，做那摇尾乞怜、苟且偷生之徒？
要我弃主背义，与尔等为伍？哈哈哈……痴心妄想！”
“我张平，生是大夏的忠臣，死……也要做大夏的忠鬼！”
“唯有一死，以报皇恩，以全名节！”
话音未落，在所有人，包括近在咫尺的楚二，都还未完全从他这突如其来的激烈宣言中反应过来时，张平动了！
他不是选择第一条路，也不是选择第二条路。
他选择了第三条路，一条他自己早就准备好，却因百姓牵绊而一度动摇，最终在此刻轰然坚定的路！
以身殉国！以死明志！
“逆贼！纳命来！！！”
一声暴喝，如同受伤濒死的猛虎发出最后的咆哮！
张平根本不顾自己手无寸铁，更不顾周围无数指向自己的枪口，他用尽全身残存的力气，带着一股同归于尽的惨烈气势，猛地朝着身前的楚二扑了过去！
双臂张开，五指成爪，目标直指楚二的咽喉！
他根本不在乎能否真的伤到楚二，他需要的，只是一个“攻击”的行为，一个足以让楚军士兵开枪的借口，一个……成全自己忠义之名的、最决绝的终结！
一切都发生在电光石火之间！
“保护将军！”
“找死！”
楚二身后的亲兵反应极快！在张平身形刚动、吼声未落的刹那，至少有四五名一直高度警惕、枪口本就若隐若指此处的精锐亲兵，几乎本能地扣动了扳机！
“砰！砰！砰！”
清脆而急促的步枪射击声，骤然撕裂了短暂的沉寂！
距离太近了，根本无需瞄准。
三发子弹，几乎是同时，带着灼热的气流，从不同角度，狠狠钻入了张平毫无防护的胸膛！
“噗！噗！噗！”
沉闷的入肉声响起，血花瞬间在张平前胸那肮脏的官袍上炸开三朵刺目的红梅！
巨大的冲击力让他前扑的势头猛地一滞，整个人像被无形重锤击中，剧烈地颤抖了一下。
张平的动作定格了。
他依然保持着前扑的姿势，双臂甚至还在向前伸着，五指微张。
脸上的表情凝固在那一刹那的狰狞与决绝上，眼神中那簇疯狂的火焰，如同被狂风骤雨扑打，迅速黯淡、熄灭，最终化为一潭深不见底的空洞。
他张了张嘴，似乎想说什么，但涌出的只有大股大股粘稠的、带着泡沫的鲜血，顺着下巴滴落，染红了胸前的补子。
没有痛苦的呻吟，没有临终的咒骂。
他就这样，用尽最后一丝气力，缓缓地、倔强地，将空洞的目光，艰难地转向了北方，京城的方向。
那里，有他效忠的皇帝，有他寄托理想的朝廷，有他为之奋战半生、却终究无力回天的……大夏江山。
目光逐渐涣散，最终彻底失去了焦距。
挺直的腰杆，终于无力支撑，缓缓向后倒去。
“扑通”一声闷响，张平重重地摔倒在焦黑冰冷的土地上，激起一小片尘土。
鲜血从他身下迅速蔓延开来，浸透了身下的土地。那双至死都未曾完全闭上的眼睛，依旧茫然地“望”着北方灰蒙蒙的天空，仿佛还在追寻着那个早已遥不可及的忠义之梦。
寒风掠过，卷起几片枯叶，落在他逐渐冰冷的身体上。
场中死一般的寂静。
只有硝烟味和新鲜的血腥气，混合在空气中，令人作呕。
楚二站在原地，一动不动。
从张平突然暴起，到亲兵开枪，再到张平倒地身亡，整个过程不过两三息时间。
他甚至能感受到子弹擦身而过带起的灼热气流。
他脸上那层平静的面具终于被打破，眉头几不可察地皱了一下，眼神复杂地看着地上那具迅速失去温度的尸体。
有惊讶，有一丝惋惜，但更多的，是一种了然和……难以言喻的凝重。
赵小军和李子恒早已吓得面无人色，瘫软在地，看着张平的尸体，浑身抖如筛糠，连大气都不敢喘一口，生怕下一个就轮到自己。
周围的楚军士兵缓缓放下枪口，但眼神依旧警惕。
淮北的降官和士绅们，则是个个脸色惨白，低下头去，不敢再看。
有人眼中隐有泪光，有人面露不忍，但更多的，是深深的恐惧和麻木。
楚二沉默了片刻，缓缓舒出一口气。
他看了一眼张平的尸体，又看了一眼瘫软如泥的赵小军和李子恒，眼中最后一丝波动也归于平静，重新变得冷硬如铁。
他对着身后的亲兵，声音听不出任何情绪，平静地吩咐道：“厚葬！以武将之礼，碑上就写……‘前大夏淮德节度使张平之墓’。其余，不必多言。”
“是。”亲兵低声应道。
楚二不再停留，转身，翻身上马。
他不再看地上那具逐渐冰冷的躯体，也不看那两个瑟瑟发抖的总督，目光投向城内，声音恢复了惯有的冷峻和威严：“进城。全面接管防务，清点府库，安抚百姓。
赵小军、李子恒，暂且看押，听候大帅发落。”
马蹄声起，钢铁洪流再次开始涌动，朝着洞开的淮北城，滚滚而入。
只是，在那面依旧飘扬的白旗之下，在那座新起的武将坟茔之前，一种无形的、沉重的东西，仿佛已经随着那三声枪响和飞溅的鲜血，悄然渗入了这片刚刚易主的土地，也烙印在了某些目睹者的心底。
深夜，淮北城原节度使府邸，如今已成了楚雄在淮德地区的临时行辕。
府内灯火通明，但气氛肃杀，往来皆是神色冷峻、步履匆匆的楚军官兵，取代了昔日的地方胥吏和仆役。
正堂之上，楚雄并未端坐主位，而是斜倚在一张铺着虎皮的太师椅上，单手撑着额头，另一只手随意地搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲击着光滑的红木。
他换下了戎装，只着一身简单的玄色常服，但眉宇间那股经年杀伐沉淀下来的威严，以及此刻略显慵懒下透出的、如同猛虎假寐般的压迫感，却让这原本宽敞奢华的大堂显得逼仄而窒息。
他确实有些疲惫。
数日间，淮德战局风云突变，南线西线捷报频传，淮北一鼓而下，整个淮德省的易主比预想中更加顺利迅速。
但大战之后的整编、接收、安抚、防务调整，千头万绪，即便有楚二和一干得力部下操持，也需他最后定夺。
此刻，他眼皮微垂，似乎在小憩，只有那偶尔掠过精光的眼眸，显示出他清醒的头脑。
一阵刻意放轻、却依旧难掩惶恐的脚步声从堂外传来。两名楚军士兵押着两个形容憔悴、官袍皱巴巴的人走了进来。
正是赵小军和赵子恒。
两人在偏房被拘押了大半日，水米未进，又惊惧交加，早已是面如土色，精神萎顿。
进得堂来，被堂上明亮的灯火和正中那位看似随意、却让他们灵魂都为之战栗的身影一照，更是腿脚发软，几乎要瘫倒在地。
押送的士兵松手退到一旁，两人便不由自主地跪了下来，以头触地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
楚雄似乎这才被惊动，缓缓抬起眼皮，目光懒洋洋地落在下方那两个蜷缩的身影上。
他先是打了个长长的哈欠，声音在寂静的大堂里格外清晰，带着一种漫不经心的味道。
然后，他才用略带鼻音、仿佛刚刚睡醒般的语调，慢悠悠地开口：“赵小军，赵子恒？”
他的声音不高，甚至有些平淡，但听在赵、李二人耳中，却如同惊雷炸响。
两人慌忙以头抢地，砰砰作响，连声应道：“罪臣在！罪臣在！”
“罪臣赵小军（李子恒），叩见大帅！”
楚雄仿佛没看见他们的惶恐，只是用指尖轻轻挠了挠下巴，依旧用那种闲聊般的语气，问道：
“听说，你们二人……是真心归降？”
这话问得轻飘飘，却重逾千斤。真心？什么是真心？在淮北城门楼上，他们为了活命，可以毫不犹豫地背叛旧主，献土求荣。
此刻面对楚雄，这“真心”又有几分可信？
赵小军浑身一颤，抢着回答，声音因为激动和恐惧而尖锐变形：“回大帅！千真万确！罪臣对天发誓，绝对是真心实意归顺大帅！
大帅天威，罪臣在淮北城头亲眼所见，早已心悦诚服！
那腐朽朝廷，倒行逆施，气数已尽，唯有大帅您，才是天命所归，是真龙天子！
罪臣往日糊涂，助纣为虐，如今迷途知返，只求大帅给罪臣一个洗心革面、效忠赎罪的机会！
罪臣愿为大帅赴汤蹈火，万死不辞！
河东全省，罪臣熟悉无比，定可助大帅兵不血刃，传檄而定！”
他语速极快，恨不得将满腔“忠诚”一股脑倒出来，再次强调“献河东”之功，甚至已经将楚雄捧到了“真龙天子”的位置。
李子恒相对沉稳些，但也赶紧跟上，声音竭力保持平稳：“大帅明鉴，罪臣亦是真心归附。
大夏失德，人心尽失，大帅崛起于草莽，却能有如此强军，如此神兵利器，更兼胸怀天下，爱民如子，此乃万民之福，天下之幸。
罪臣不才，愿效犬马之劳，为大帅安定山阳，联络旧部，筹措粮饷，以报大帅不杀之恩。
山阳地理险要，物产丰饶，罪臣熟悉情弊，定可助大帅将山阳打造成稳固根基，北上争衡天下！”
两人一唱一和，又将白日里对楚二说过的那套说辞，更加谄媚、更加详尽地复述了一遍，拼命表露自己的“价值”和“忠心”，仿佛生怕说慢一句，就会被拖出去如同张平一般下场。
楚雄听着，脸上没什么表情，依旧那副慵懒的样子，甚至还微微闭上了眼睛，仿佛在听什么无关紧要的闲话。
只有那搭在扶手上、有节奏敲击的手指，偶尔会微微一顿。
直到两人说得口干舌燥，声音都开始发颤，堂上只剩下他们粗重的喘息声时，楚雄才缓缓睁开了眼睛。
他没有立刻评价两人的“忠心”，也没有提及如何处置他们，或者如何接收河东、山阳。
只是目光平淡地扫过他们汗出如浆的额头和惊恐万状的眼睛，淡淡地问了一句：
“张平死了，你们觉得，他死得值吗？”
这个问题如同冰水浇头，让赵小军和李子恒瞬间僵住，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
张平之死，是他们最不愿提及、也最恐惧的一幕。
那是忠义对苟活的拷问，是气节对背叛的映照。
赵小军嘴唇哆嗦着，结结巴巴道：“张……张平不识时务，冥顽不灵，自寻死路……他，他死得不值！
大大帅宽宏大量，给了他生路，是他自己不要……”
李子恒也勉强道：“张兄……过于固执，尽忠固然可敬，然……然不顾大局，不惜身死名裂，连累……唉，确实不值。”
他们在拼命贬低张平的选择，以此来证明自己“弃暗投明”的正确，但语气中的心虚和恐惧，却暴露无遗。
楚雄静静地听着，不置可否。
他又轻轻敲了两下扶手，然后缓缓站起身。高大的身影在灯火下拉出长长的影子，笼罩在跪伏的两人身上。
他没有再看他们，而是转身望向堂外沉沉的夜色，声音平静无波，却带着一种决定命运的重量：“你们的‘忠心’，本帅知道了。”
“赵小军，赵子恒，你们二人立刻传令，让河东和山阳改换旗帜，等待我的人去接收。”
楚雄那句平静却不容置疑的命令，如同赦令，也如同枷锁，让赵小军和赵子恒心头猛地一松，随即又绷得更紧。
松的是暂时性命无虞，且楚雄显然接纳了他们的“投诚”，至少表面如此。
紧的是，“立刻传令”、“改换旗帜”、“等待接收”这几个字，意味着他们必须立刻拿出实际行动，将“效忠”从口头的谄媚变为实质的背叛，再无回头路可走。


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