第233章 提前加冕（18000月票加更）
第233章 提前加冕（18000月票加更）
哈里斯堡，宾夕法尼亚州议会大厦东翼。
这里是副州长的办公区域。
与西翼那种时刻充满了游说客、记者和匆忙步履的州长办公室相比，这里安静得有些过分。
走廊上的地毯很厚，吸走了所有的声音，空气中弥漫著一种陈旧的气味，这就是权力在此停滞的感觉。
阿斯顿·门罗坐在那张办公桌后。
桌上只有一份当天的《费城问询报》和一杯已经变凉的咖啡。
自从在参议员党内初选中惨败给约翰·墨菲之后，这位曾经不可一世的费城政治金童，就迅速从聚光灯的中心跌落。
虽然他仍然在副州长的位置，但在政坛这种跟红顶白的地方，输了一次，往往意味著你输掉了未来五年的势头。
他在党内的盟友开始疏远他，金主们停止了电话问候，就连办公室的秘书，在给他倒咖啡时似乎都少了几分恭敬。
门罗看著窗外的萨斯奎哈纳河。
河水浑浊，缓慢地流向远方。
他感觉自己就像这条河里的一截枯木，虽然还在流动，但已经失去了方向。
「笃笃。」
敲门声打破了房间内的沉闷。
秘书探进头来，表情有些古怪。
「先生，有客人。」
「谁？」门罗头也不回地问道，「如果是那些想要在这个时候来踩我一脚的小报记者，就说我不在。」
「不是记者。」秘书犹豫了一下，「是匹兹堡市长，里奥·华莱士。」
门罗猛地转过转椅。
他怀疑自己听错了。
里奥·华莱士？
他现在应该在费城法院盯著路易吉的案子焦头烂额，他来这里干什么？
「让他进来。」
门罗整理了一下领带，坐直了身体。
门开了，里奥走了进来。
他看起来并没有胜利者的那种趾高气扬，相反，他看起来很疲惫，眼底带著青色，那是长期缺乏睡眠的特征。
但他走进来的步伐依然很快，带著一种要把地板踏碎的紧迫感。
「你好，副州长先生。」
里奥走到办公桌前，没有等待邀请，直接拉开椅子坐了下来。
门罗看著他。
「华莱士市长。」门罗的语气冷淡，透著一股酸味，「如果不介意的话，我想问问，这个时候你应该在费城的法庭上，或者在匹兹堡的工地上，跑到我这里来做什么？」
门罗向后靠去，双手交叉。
「如果是来看我笑话的，那你来晚了，嘲笑我的专栏文章几个月前就已经发完了。」
「我没那个闲工夫。」
里奥把手伸进怀里，掏出一份文件，直接扔在了门罗的办公桌上。
「我是来送你一份礼物的。」
「礼物？」
门罗瞥了一眼那份文件。
封面上没有任何花哨的装饰，只有一行黑色的加粗字体：
《宾夕法尼亚药品福利透明与公平法案（草案）》。
门罗皱起了眉头。
他拿起文件，翻开了第一页。
作为一名耶鲁法学院毕业的精英，他法律文本的速度极快。
前几页是关于成立「非营利性药品采购基金」的常规描述，看起来和普通的慈善提案没什么两样。
但当他翻到第五页，看到那个核心条款时，他的手指停住了。
条款写得很清楚：
「……为保障公共资金的使用效率及透明度，兹规定：所有在宾夕法尼亚州境内运营、涉及州财政拨款或补贴的医疗保险计划（包括但不限于州雇员医保计划、医疗补助计划州内配套部分），必须实行药品福利剥离政策。」
「上述保险计划中的药品采购与支付业务，不得由保险公司或其关联的营利性药品福利管理商负责，而必须强制移交给经过州政府认证的基金进行管理。」
门罗倒吸了一口凉气。
他猛地抬起头，死死盯著里奥。
「你知道这是什么吗？」
门罗的声音里带著震惊。
「这是抢劫。」
「你在抢劫那些药品福利管理商的饭碗。」
「你现在要用法律强制把这块肉从他们嘴里抠出来，然后……」
门罗看了一眼文件末尾的那个推荐管理机构名称——市民健康互助联盟。
「然后塞进你自己的口袋里？」
「不是我的口袋。」
里奥纠正道。
「是塞进宾夕法尼亚纳税人的口袋。」
「通过剥离这层中间商，我们可以把州政府每年的药品支出降低至少百分之二十。对于目前赤字严重的州财政来说，这是一笔数亿美元的结余。」
「对于那些依赖医保救命的穷人来说，这意味著他们能用到更多、更好的药。」
里奥站起身，走到门罗的身边。
「这是一枚行政核弹，阿斯顿，我需要有人在哈里斯堡引爆它。」
「我需要有人帮我推动这项法案。」
「而在现在的哈里斯堡，我认为，只有你有这个能力。」
门罗把文件扔回桌上，发出啪的一声。
「你疯了。」
「你想让我去推动这个法案？你想让我去得罪宾夕法尼亚的保险巨头和医药代表？」
「里奥，我不知道你为什么要来找我。」
「我自认为我们的关系还没有好到那个地步，我们也算不上什么政治盟友。就在几个月前，我们还是不共戴天的竞争对手。」
「但是你今天跑到我这里来，拿著这么一份足以把整个宾夕法尼亚掀翻的计划书。」
「我可以明确告诉你，我做不到这件事。」
「要推动这项法案需要的政治力量是难以想像的。」
「副州长办不到。」
门罗摊开双手，展示著这个空旷房间的冷清。
「在宾夕法尼亚的政治架构里，副州长就是个备胎，是个吉祥物。」
「就连州长都不一定能办到，更别说他肯定不会同意。」
门罗的声音有些干涩。
「鲍勃·坎贝尔是个谨慎的人，他刚刚竞选连任成功，之后他计划去华盛顿谋求一个内阁部长的职位。」
「他不会在这个节骨眼上，去得罪那些甚至能影响白宫决策的保险业巨头。」
门罗试图用官僚体系的逻辑来劝退里奥。
里奥的目光直刺门罗的双眼。
「我不找州长。」
里奥的声音中带著强烈的自信。
「因为在我眼里，他已经是过去式了。」
门罗愣了一下，眉头皱起。
「过去式？他是现任州长，掌握著行政命令的签署权。」
「那只是暂时的。」里奥挥了挥手，「他的心已经飞到了华盛顿。」
「我要找的是真正的州长。」
里奥手指指向了坐在办公桌后的门罗。
「我想让你当州长。」
这一句话如同惊雷，在狭小的书房内炸响。
门罗的心跳漏了一拍。
他下意识地握紧了扶手，身体僵硬。
但他很快恢复了理智。
「你疯了。」门罗发出一声嗤笑，试图掩饰自己的失态，「现在才刚刚结束选举，下一次州长选举是在四年后。」
「四年，里奥。」
「在政治上，四年等于四个世纪，什么都可能发生。我可能还没等到那个时候，就已经被党内的对手挤兑到哪个社区学院去教书了。」
「正因为夜长梦多，所以我们要提前布局。」
里奥走回办公桌前，双手撑在桌面上，居高临下地看著门罗。
「你觉得四年太久？我也觉得太久。」
「我们不需要等那么久。」
「只要你敢干，只要你敢接下这份法案，敢在州议院发起这场战争。」
里奥的声音像是魔鬼的低语。
「也许，现任州长会因为某些原因，不得不提前辞职呢？」
门罗的瞳孔剧烈收缩，他听懂了里奥的暗示。
他要发动政变。
「你……」门罗感觉喉咙发干，「你凭什么？」
「就凭我手里的筹码。」
里奥开始展示他的武器。
「看看现在的局势。墨菲赢了选举，我在匹兹堡的地位坚如磐石。我手里握著整个宾夕法尼亚铁锈带的几十万张选票，那是民主党在全州获胜的关键。」
「而你，虽然输了选举，但你在费城依然有深厚的根基，你在建制派内部依然有网络。」
「如果我们联手。」
里奥伸出两只手，慢慢合拢。
「西部的工人和东部的精英，进步派和建制派，我们将控制整个宾夕法尼亚的政治版图。」
「现在，让我们回到这个法案上来。」
里奥拿起那份草案，翻到核心条款的那一页。
「这不只是一项政策，阿斯顿，这是一把钥匙。」
「当你站在州参议院的讲台上，当你面对全州的摄像机，宣布你要通过剥离药品福利管理商来降低药价，来拯救那些买不起胰岛素的老人，来拯救那些因为阿片类药物成瘾而破碎的家庭时。」
「你会获得什么样的声望？」
里奥描绘著那幅图景。
「当那些住在养老院里的老人发现他们每个月的药费降了一半；当那些工薪阶层的父母发现他们的孩子不再因为昂贵的药费而断药。」
「这股民意会像海啸一样席卷全州。」
「你会成为英雄，一个敢于挑战垄断巨头、敢于为民请命的改革者。」
「那时候，州长如果不签字，他就是站在了全州一千三百万人的对立面，他就是那个阻碍人民获得廉价药物的罪人。」
「如果他敢否决，我就有办法让他在一个月内引咎辞职。」
里奥的眼神变得阴鸷。
「相信我，我有这个能力。」
「只要他离职，根据州宪法，副州长将自动接任。」
「这就是你的加冕之路。」
门罗坐在椅子上，呼吸变得急促。
这太疯狂了。
他瞬间就猜到了里奥可能要动用的那些手段——威胁、黑料、甚至是制造丑闻。
「你要怎么做？」门罗试探性地问道，他想确认一下这个年轻盟友的底线到底在哪里。
「你不会想知道的。」
里奥的眼神变得深邃。
「而且，阿斯顿。」
里奥盯著门罗的眼睛。
「你最好祈祷他拒绝。」
「那样的话，你当上州长的进程会快很多。」
门罗深吸了一口气，里奥身上散发出的那种极其强烈的自信让他感到不安。
门罗想不通。
他明明才是副州长，是州政府的二号人物，是宾夕法法尼亚民主党建制派的核心成员。
而里奥·华莱士，他只是一个地方市长。
就算他手里握著那个所谓的工业复兴联盟，那又如何？
那依然是在宾夕法尼亚州的法律体系内运转，依然要受到州政府的节制。
里奥现在跑来求他帮忙通过法案，本身就证明了里奥的力量是有边界的，证明了他需要哈里斯堡的点头。
但这个年轻人的姿态，却完全不是一个求助者。
他看起来像是那个发号施令的人，像他才是州长一样。
这种错位感让门罗感到极度不适。
但在这种不适之下，是更强烈的贪婪。
州长。
宾夕法尼亚州的州长。
掌控著几百亿美元的预算，指挥著国民警卫队，拥有赦免权，是一方诸侯。
看出门罗有些意动，里奥抛出了诱饵。
「还有一点。」
「宾夕法尼亚是摇摆州，谁拿下了宾夕法尼亚，谁就拿下了白宫的入场券。」
「如果你成为了州长，如果你成功推行了这项医疗改革，把它变成了全美国的典范。」
「那么六年后的总统大选。」
里奥回过头，意味深长地看著门罗。
「你未尝不可以望一望那个最高的位置。」
「毕竟，能够解决美国医疗顽疾的人，有资格入主那栋白色的房子。」
总统。
这个词彻底击穿了门罗的心理防线。
他的手开始在桌下微微发抖。
那是肾上腺素飙升的反应。
门罗环顾了一下自己这间冷清的办公室。
自从输掉了参议员的党内初选，这里就变得门可罗雀。
他被边缘化了。
民主党全国委员会已经把他视为一个失败的投资品，不再向他倾斜任何资源。
他甚至能感觉到，州政府内部，有人正在有意识地清洗属于他的势力，把他安插在关键位置上的人一个个调离。
如果再不想办法破局，等到四年后州长大选的时候，他连一张入场券都拿不到。
眼前的这个年轻人，这个一手促成了他政治生涯滑铁卢的始作俑者，现在却又成了他唯一的救命稻草。
但这就是政治。
只要有共同的利益，昨天的敌人就是今天的盟友。
他想要权力。
真正的、绝对的权力。
「……你确定你能搞定铁锈带？」
门罗的声音有些沙哑。
「我确定。」里奥回答，「只要你把这把火点起来，我就能让它烧遍全州。」
门罗闭上眼睛，深吸了一口气。
几秒钟后，他睁开眼。
「把草案给我。」
门罗伸出手。
「我需要再仔细看看它。」
里奥笑了。
他把那份文件推了过去。
「副州长先生，哦不，未来的州长阁下。」
「合作愉快。」
里奥转身走向门口。
「里奥。」
身后传来了门罗的声音。
「如果……如果我们输了。」
「如果我们没能逼退州长，如果保险公司把我们都埋了。」
「怎么办？」
里奥停下脚步，手握著门把手。
「我们不会输的。」
里奥没有回头。
「因为我们手里有人质。」
「什么人质？」门罗问。
「全州一千三百万人的命。」
站在门口，里奥回头看向门罗。
「准备好你的演讲稿，州长先生。」
「这一次，你要当主角了。」
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