第303章 出发！
天元公语调平缓，却透着不容置喙的威严。
“去开内府玄字三号宝库。”
“把本公珍藏的那株‘天王血参’取出来。”
黑袍幕僚猛地抬起头，满脸错愕。
“天王血参？！”
“主公，那可是铂金级灵药！”
“此参在天元城地脉中温养数百年，向来由历代城主亲自看守。无论是补益气血还是冲击高阶瓶颈，皆是夺天地造化之物！”
“这可是天元城的镇城底蕴啊！”
天元公将英雄帖随手抛在长案上，目光淡然。
“叫你去拿，你便去。”
“我天元城立足南域，靠的是城池、兵马与人心。”
“岂能指望区区一株草药？”
黑袍幕僚喉结剧烈滚动了几下，最终将劝阻的话硬生生咽了回去。
他双手抱拳，深深弯下腰。
“属下领命！”
半个时辰后。
天元城内府最深处，三重厚重石门伴随着沉闷的机括声依次开启。
一只通体赤红的玉匣被十余道封灵符严密包裹，由黑袍幕僚亲手捧出。
玉匣旁，端端正正压着一封加盖天元公爵印的正式拜帖。
车队并未惊动城中百姓。
十余名精锐暗卫拥着一辆毫无标记的黑色马车，从公爵府侧门悄然驶出。
车轮碾过青石板路，出了天元城，径直向着花城的方向疾驰而去。
……
涸阳城，城主府。
秦放看罢手中的英雄帖，指尖一松，任由其落在舆图一角。
“备车。”
“再从三城各挑一批年轻职业者，黑铁、青铜、白银，三个等级都要有。”
站在堂下的孙谦不由得愣了一下。
“城主大人要派人参加花城的全职业挑战赛？”
“当然。”
秦放抬起视线。
“花城难得举办一次这样的盛事，我们既然收到了消息，自然要全力参与。”
孙谦连忙拱手。
“属下这便去办。”
“只是距离比赛正式开始还有几日，眼下出发，是否早了些？”
“而且挑选参赛者之事，交给属下便可。城主大人如今同时统领涸阳、清河、南昌三城，每日公务繁重，若亲自前往花城，怕是……”
秦放只看了他一眼。
孙谦剩下的话便自觉咽回了肚子里。
“周公将两座根基完整的城池交给我时，可曾嫌过麻烦？”
“涸阳伤亡近万，兵源、土地、军械皆有缺口。周公送来的灵药、粮草与物资，可曾晚过一日？”
“如今花城举办盛事，我们若踩着开赛的日子才到，只能算没有失约。”
秦放的手掌轻轻按在英雄帖右下角的暗金印记上，
“提前赶到，才算有些微诚意。”
孙谦神色一肃。
“属下明白。”
秦放接着交代。
“这次我亲自去。”
“从涸阳、清河、南昌三座府库中各取一份珍藏，合成一份贺礼。”
“礼单送来给我亲自过目。不要拿寻常金银充数，也不要为了好看搬空府库。”
“三城刚刚恢复，百姓安置、军械补充和商路重建处处都要用钱。该留的，一枚金币也不能少。”
“但该给周公的，同样不能轻。”
孙谦心头一凛，立刻应声。
“属下遵命！”
话音刚落，门外便响起一阵沉重脚步声。
沙成虎大步迈入堂内。
“城主大人，听说您要去花城？”
“消息倒快。”
“嘿嘿。”
沙成虎咧嘴直笑。
“末将刚从军营回来，正好听见他们在议论挑参赛人手的事。”
“花城的比赛那肯定热闹。末将也去！”
秦放毫不客气地摇头。
“你留下。”
沙成虎脸上的笑容登时僵住。
“啊？”
“末将又不参加什么黑铁、青铜的比试。末将就是跟着您，路上护卫……”
“我去花城，需要你护卫？”
沙成虎张了张嘴。
好像，还真用不着。
先不说秦放自己实力本就不弱，单单花城周边那一万青铜军，就足以让任何心怀不轨之人掂量掂量分量。
“我离开以后，你坐镇涸阳。”
秦放的手掌压在舆图上，指尖顺着线路先后划过清河与南昌。
“三城各营照常轮训，边路斥候一队也不能少。清河到南昌的商道刚刚恢复，沿途巡查加倍。”
“虹道阵节点由你亲自盯着，若有急报，第一时间传给我。”
“我带少量护卫和参赛者出发，不动三城主力。”
沙成虎脸上的失望渐渐收敛。
他看了一眼桌面上的舆图，重重点头。
“得令！”
秦放将英雄帖收入怀中，起身向外走去。
行至门口，他脚步微顿。
“还有。”
“城里若有愿意去花城长长见识的职业者，不必拦着。”
“告诉他们，输赢都不要紧。”
“多看，多学。”
沙成虎抱拳大声道。
“末将记住了！”
……
几乎在同一时刻。
班贺城里，赵坤也把一张英雄帖重重拍在了桌上。
“去！”
“必须去！”
“花城第一次举办这么大的比赛，咱们要是连个人影都不露，像什么话？”
堂下几名官员面面相觑。
其中一人试探着开口。
“城主大人，您的意思是，从班贺、烈风、枫叶三城挑选参赛者？”
“必须的啊！”
赵坤回答得没有丝毫迟疑。
“除了黄金级咱没有，其余三个等级都挑，优先选根基扎实的。实在拿不到名次也没关系，让他们去见见世面。”
“花城如今来了那么多职业者，随便交上几个朋友，学上几招，都比留在三城里闭门造车强得多。”
那名官员赶紧将这番话悉数记下。
“属下明白。”
“参赛队伍挑好以后，是否由吴将军带队？”
“吴将军带什么队？”
赵坤瞪了他一眼。
“我亲自带！”
几名官员齐刷刷地抬起头。
“城主大人要亲自去？”
“怎么，我不能去？”
“属下绝无此意！”
“只是三城诸事繁杂，烈风、枫叶两城刚刚归心不久，城主大人若是离开……”
赵坤陷入了短暂的沉默。
他的目光不由自主地落向自己的左手。
五指缓缓握紧，又重新松开。
这条手臂曾被烈风军一刀斩断。
当初他率领班贺残军去追剿四城联军时，心里怕得要死。
他根本没想过自己还能活着回来，更没敢奢望有朝一日，烈风城与枫叶城的城主印会落到自己手里。
这条命，是周云给的。
如今的三城根基，也是周云给的。
想到这里，赵坤重新抬起头，脸上的急躁已然隐去。
“三城的事情再多，也没有多到让我连花城都去不了一趟。”
“周公当初救我时，没有先问班贺能给他多少好处。”
“他把烈风、枫叶两城交给我时，也没有让我干等几个月。”
“如今他举办全职业挑战赛，我若只派个属下过去，礼数上或许挑不出错，可我自己心里过不去这道坎。”
他重新拿起英雄帖。
“更何况，比赛还有几日才开始。”
“我们早些到，也省得让周公久等。”
几名官员互相对视一眼，齐齐躬身。
“属下明白！”
赵坤满意地点了点头。
“那就准备礼物。”
“把三城府库里最好的东西，全给我搬出来！”
几名官员刚刚放下去的心，瞬间又提到了嗓子眼。
“全、全搬？”
“城主大人，三城刚刚完成第一轮军饷补发，接下来还要修城墙、补兵器、疏通商路……”
“烈风城那边还有一批伤兵等着用药。”
“枫叶城秋收的粮种也不能动啊！”
赵坤眼角直抽。
“我说的全搬，是让你们先搬出来给我挑！”
“谁让你们把三座府库都送给周公了？”
“我倒是想这么送，周公能收吗？”
几名官员暗自长出了一口气。
赵坤没好气地挥了挥手。
“军饷、粮种、伤药，一样都不许动。”
“从三城珍藏里挑真正拿得出手的，装满八辆礼车。”
“礼单先给我看，不够重就再添。”
“是！”
“还有。”
赵坤神色重新变得冷肃。
“我走以后，三城各营原地驻防。通往花城的虹道阵节点留一支精锐看守，若有异动，立刻传讯。”
“我去贺一场盛事，绝不会拿三城安危冒险。”
“属下遵命！”
众人正要退下，一名亲卫忽然快步走了进来。
“城主大人，秦城主发来消息。”
赵坤接过传讯阵石。
阵石表面只浮现出短短一行字。
【明日辰时，东南虹道节点会合，一同前往花城。】
赵坤盯着那行字看了片刻，忍不住笑出了声。
“我就知道，他肯定也坐不住。”
旁边官员小声搭腔。
“秦城主想来也是要亲自赴会。”
“那当然。”
赵坤拿起另一块阵石，迅速回了一句。
【等你？想得美。谁先到，谁先替周公迎客！】
消息传出以后，许久没有回应。
直到赵坤都准备收起阵石，表面才终于亮起一行新字。
【礼别忘了。】
赵坤脸上的笑容顿时一僵。
他猛地转头看向几名官员。
“还站着干什么？”
“赶紧挑礼！”
……
第二日清晨。
两支车队在东南虹道节点外相遇。
秦放带了六辆礼车。
赵坤带了八辆。
两人隔着十几丈的距离对视了片刻。
赵坤率先扫了一眼秦放身后的车队，悄悄挺直了腰杆。
“秦城主，来得挺早啊。”
“你也不晚。”
秦放看向那八辆几乎塞得满满当当的礼车。
“三城府库还在？”
赵坤脸上的得意瞬间荡然无存。
“当然在！”
“我这是诚意，诚意懂不懂？”
秦放点了点头。
“懂。”
“所以我备了礼单。”
赵坤低头看了一眼自己空空如也的双手，脸色微变。
“礼单？”
“送礼还要礼单？”
秦放没有回答，只是自顾自驱马向虹道阵走去。
“出发。”
赵坤赶紧回头冲着手下嚷嚷。
“快！把每辆车上的东西都给我记下来！”
“赶路的时候记，别耽误时辰！”
两支车队缓缓汇在一处。
随行人手不多，除了必要护卫，便是从六座城池中挑出的参赛职业者。
没有大军出动。
没有旗鼓开道。
可每一辆礼车上，都清清楚楚地挂着各自三城的印记。
车轮越过虹道阵散开的七彩光芒，一路向着花城疾行。
……
同一条方向上。
越来越多的人正在赶往花城。
来自洛城的车队碾过荒原。
十二名禁卫分列前后，飞云鹤时而掠上高空，时而落在最中央的车驾旁同行。
车帘偶尔被风掀起一角，露出一道安静望向前路的倩影。
来自天元城的黑色马车也在昼夜兼程。
十余名精锐护卫将车驾牢牢护在中间。车厢深处，那只封着十余道符箓的赤红玉匣随车轮轻轻震动。
更远处，一支衣着杂乱的佣兵队伍混在人流之中。
他们有人佩刀，有人背弓，还有两名黑铁级职业者一路争论着比赛名次，看起来与那些奔着千金赏格而去的普通队伍没有任何分别。
只有队伍最前方的中年人，偶尔会低头看一眼袖中的密令。
那上面盖着一枚银白色的弯月印记。
商队。
佣兵。
各城挑选的年轻职业者。
成名多年的游历高手。
一条条道路上，车马与人流逐渐汇聚，最终全都指向了同一个坐标。
花城。
……
五日后。
花城南门外，绵延数里的临时接引区已然换了天地。
十几条宽阔通道由城门向外辐射状铺开，报名核验、兵器登记、兽宠报备、商队入城皆有专道。
视线再向东侧延伸，便是专门接待各城使团的连绵宾客区。
数十座通灵小建木沿道路两侧拔地而起，粗壮枝干彼此交错，硬生生在半空撑起连片的绿荫平台。
荫凉下方，长桌、木牌与验礼阵盘一字排开，数百名政务府、仓府小吏步履匆匆，这份名帖刚接进手里，转眼便分流发往各区。
哪怕流程已经快到了极致，从高处俯瞰，各条通道外依旧挤满了黑压压的人潮。
过去几日，数百座城池派来的参赛队伍和使团如百川归海，陆续涌入花城。虽说绝大多数城池只派了正式使者，但今日光是登记在主宾区的小城城主，依旧逼近两百之数。
没有大军压境。
每位城主身边，撑死了也就带几十名精锐护卫。
可当那一面面烙印着不同城池图腾的旗帜连成一线，依旧铺满了南门外的整片旷野。
长风自旗阵间横扫而过，数百面大旗同时鼓荡，猎猎激响如闷雷碾过，甚至压住了远处车轮滚动的轰鸣。
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