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第4章 中元夜半


夏末初秋,七月十五。

        宽大气派的堂屋内,幽幽烛火随秋风摇曳,冷冷烛光照在苍黄色牌位上,“周门堂上历代祖先”按次序分布在檀紫色祭祀桌台上。

        牌位前供奉着烧鸡、熏鸭、炸鱼等贡品数碗,搭配酥梨、秋柿、红桔等水果数盘,又有面羊数只、五齐三酒数盅,整张桌台再无一处空隙。

        时值中元,地官赦罪。上至皇宫贵族,下至平民百姓,家家户户无不祭祀先祖。不过是富贵人家大张旗鼓,贫苦家庭勉力为之。无论如何,仪式感总是有的。

        厉州城西周家即属于富贵的一列。

        周家大宅内胖子管家忙里忙外,操持数日,好歹在中元节这一日摆出这财大气粗的一大桌。为显示周家老爷对祖上的虔诚敬意,又特地请了道长来祭祖现场诵读祭文,可见其颇费了一番心思。

        淡淡月光刚照进庭院,庭中树影斑驳满地。祭祀仪式尚未正式开始。

        祭台左前方地面上有一棕黄色蒲团,一清瘦道长身着八卦服,静坐其上,左手轻摇拂尘,右手敲击木鱼,摇头晃脑念起经来。

        “这位道长看着面生,不知是何方高人?”周老爷从外面回来,穿过庭院走进堂屋,低头瞅了瞅道长额上两簇显眼的白眉。

        那道长却并未抬眼,仍旧叽里咕噜念着一段常人难以理解的经文,很有些玄之又玄的意味。

        胖子管家小碎步跑上前赶紧接过话头,抬起粗布衣袖小心地将老爷和自己揽到一侧,神神秘秘地说:“老爷,这位白眉道长自西南仙山云游而来,熟悉门道的都说他是世外高人,小人费了好大力气才插个队把他请过来。今年中元节,有高人念诵祭文,来年周家定会越来越发达!”

        周老爷闻言甚感欣慰,赞许地拍拍管家的肩膀,顺势轻捏了一把厚实的肥肉。周老爷喜欢胖子仆从,一来胖子力气大干活带劲,二来一身肥肉就像殷实家底,看着就教人舒坦。他自己身形精瘦,“殷实家底”自然只好从别人身上看看。

        “元宝,元宝?”周老爷总感觉今日哪里不对,原来是家里的圆滚滚的招财犬没出来迎接,喊了几声也没见到影子,和往日大不相同。

        胖子管家赶紧为它告假:“老爷,人有七情六欲,狗通人性,也有相似之处。元宝想必是去造小元宝了,您就给它放个假吧!”说完又神神秘秘地笑了一笑,露出一副男人都懂的神情。

        周老爷觉得有理,面上表情同管家如出一辙。

        “老爷——”一妇人扶着肚子从内室走来,慢条斯理道,“今年这中元节打点得不错。”

        “夫人慢点,到旁边歇息歇息。”周老爷示意夫人到堂屋东北角坐坐,依照风俗孕妇不参加祭祀活动,她坐得远些倒也合情合理。

        不料这夫人动作委实太慢,一串细碎小步子远还没挪到东北角的圆墩处,一白裙小姑娘咻地一声从后院跑出来,与慢动作夫人将将擦肩而过,直冲冲跑到了紫檀色祭台前。

        那姑娘个头虽小,身手却异常敏捷,左手撩起白裙作衣兜,右手朝桌上胡乱一抓,满满一盘面羊瞬间全到了她身前的裙兜里。

        “丫头,不得无礼!”周老爷大喝一声,“把东西放回去。”边说话边把娇花似的夫人扶到可以休息的位置。

        却突然听得噼啪一声,青花瓷空盘子被一只白袖子刮离了桌面,稀里哗啦碎了一地。

        那捣乱的姑娘丝毫没有要听话反省的意思,侧过脸眯眼咧嘴,尖声尖气地痴笑起来,顶着一副奸计得逞的模样,揣着一包面羊撒腿朝大门外街上跑去。

        “小姐,别——”胖子管家想喊她回来,心里却害怕得紧。那白衣小姑娘常年挂着一张阴阴恻恻的脸,今日更是死气沉沉,趁着中元节变本加厉地吓人。

        所幸跑远一些才好,干脆永远别再回来。

        “老——老爷——你看——”管家半蹲着收拾餐盘碎片,顺手捡起不远处遗落的一只面羊,声音颤颤巍巍,“这面羊的眼睛,在——在流——流血——”

        周老爷正欲出门把丫头喊回来,听闻管家这样一说,赶紧转身疾步走回祭台旁,从粗糙又粗壮的手中拿过面羊。

        甫一碰到,一下子把它摔得更远,滚到了侍女脚边。

        那面羊被砸地上早变了形,灰扑扑脸颊上两颗红豆不知掉在了何处,但凹陷的眼眶竟不是白面颜色,两条猩红血迹自眼眶内流下,满脸尽是惊悚吓人的鬼怪之气。

        周老爷倒呵一口冷气,偏头望向坐在东北角的夫人,欲言又止,“难道她又——”

        夫人既惊又怯,同时还露苦大仇深的神色,没底气地说:“不会的,老爷,先祭祖吧?”又忧心忡忡地吩咐侍女去把小姐找回来。

        “好——好的,夫人——”侍女赶紧朝大门跑去,巴不得离双眼流血的诡异面羊远一点。但刚到门外,又不敢向前再跨一步。刚才他们说“又”,又怎么了?难道又是鬼上身了吗?叫她去找鬼小姐,她哪里敢!只在门口台阶处左右徘徊,全不知如何交差。

        周家大宅内,祭祖仪式正式开始。

        周老爷以湿毛巾净手,而后手持沉香三只,借烛火点燃,插进牌位前的青釉香炉内。丝丝缕缕的青烟袅袅升起,若有似无的香气与食物的气味交错混合。

        “烟云缥缈,上达于天。可以酹酒矣。”白眉道人盯着盘旋升腾的烟雾,冷冷地吩咐下一步动作。

        周老爷闻言,右手拎酒壶,左手执酒盅,神色恭敬肃穆,心中默念祷词,郑重其事将酒液倒出。

        岂料酒液刚至壶口,一股浓烈的血腥味扑鼻而来,倾斜的酒壶中倒出来的液体竟是浓稠的鲜血。

        周老爷后背一惊,双手一抖,酒壶酒盅轰然坠地,瞬间鲜血四溅,满目惊悚场景。

        “老爷,怎么回事!”角落里静候的夫人受血腥味刺激,忍不住一阵反胃,此时却是恐惧盖过恶心,只觉得今夜的祭祖仪式怕是不得善终。

        胖子管家亦胆战心惊,一身结实的肥肉在凉风中颤巍巍发起抖来:“老爷,不会真的闹鬼了吧?”

        中原之夜不可谈妖论鬼,管家惊觉自己犯了禁忌,双手立马捂紧不争气的嘴,动作太慌张,舌头竟被咬出血来。忍着痛望向安坐在蒲团上的道长,投给他一道求救的目光。

        “小小场面,莫要慌张。”白眉道长终于停止了念经,离了蒲团站起身来,“此地受邪祟惊扰,待我将不祥之物收拾干净。”

        堂屋中主仆数人赶紧退后到一旁,将场地全权交给救星处置。

        道长手执拂尘在虚空中比划,一对阴阳鱼镶嵌形成太极,又有数道阴阳爻构成八卦,一幅太极八卦图凭空出现,在空中闪闪发光。明亮金光映射之下,祭台上摇曳的烛光相形见绌,缭绕的青烟也近乎不可见了。

        地上陶瓷碎片竟相互摩擦,发出卡嚓卡嚓的声音,直教人牙龈酸胀,后脑勺嗡嗡作响。在一阵巨大的眩晕中,一只恶鬼从斑斑血迹中冒出来。只见它张牙舞爪,青面獠牙,贪婪吸食祭台上食物的香气,但吃不进嘴里,疯狂抓取铜盆中的黄钱纸,却一张也拈不起!骇人恶鬼恼羞成怒,四处冲撞,却次次全扑了空去,原来是一只没有实体的鬼影。

        白眉道长左手掌心运气,强劲气流搅动铜盆中的黄钱纸,数张钱纸腾空而起,在空中流转翻飞。他口中咒语不断,食指凌空比划,以黄纸为底本,化朱砂真文为无形。纸钱变作完美符咒直奔鬼影而去,一张覆盖血迹斑斑的脑门封闭其目力,一张紧贴衣衫褴褛的胸口断绝其心识,其余数张围绕可怖而癫狂的影像盘旋并收紧。

        “斩妖除魔,缚鬼伏邪,吾奉太上老君急急如律令!”

        道长话音刚毕,纸钱符咒顿时金光大作,原本恐怖骇人的鬼影变得越来越稀薄,最后成了一团五光十色的混沌之气,凉凉秋风一吹便消失得无影无踪。

        与混沌之气一同消散的还有斑斑血迹。碎酒盅所在之处恢复洁净,方才浓烈的血腥味已经几不可闻,醇厚的酒香气扑鼻而来。一只面羊还歪斜地扑在地上,但脸部红血已全然消失,容貌又变得可爱起来。

        闹鬼场面仿佛是一场噩梦,全赖有高人在场,周家上下才顺利从惊悚噩梦中安然无恙地苏醒。

        周老爷对施法驱鬼的白眉道长感激涕零,揖手恭恭敬敬上前道谢:“多谢高人相救,保佑我周家顺遂安宁!”言罢还试探着拍了拍对方瘦骨嶙峋的肩膀,最后终于得空掏出手巾擦干额上厚厚一层汗水。

        “镇魔降妖乃贫道分内之事。”道长将拂尘收至怀中,慢悠悠捋着胡须,“诚则灵,天地动容。信则明,法力无边。”

        “丁胖,快去取五十两银子,答谢救命道长!”周老爷一向惜财如命,这回被别人救了一命,好不容易大方了一回。

        胖子管家利索地应了一声“是”,小跑至账房中装了一袋银子,双手将鼓囊囊的钱袋捧到白眉道长跟前,弯腰拜谢道:“多谢道长救命之恩,今夜万幸有道长在此!”

        言罢他抬头直起腰来,趁白眉道长伸手拎钱袋之时,两根肥胖的手指竟悄悄在道长虎口处轻轻掐了一下,圆滚滚的眼睛又递出一抹意味深长的眼神:“往后还望道长多加庇护,保佑周家平安发达——”

        道长会心一笑,正欲假意推辞一番,尚未来得及开口,忽而一阵阴风穿堂而过,屋内灯火俱灭,祭台上烧到一半的香烛只剩一两点火星。

        真真是一波刚平,一波又起!

        “道长,这又是怎么回事——”周老爷着急去抓救命稻草,昏暗中却找不准道长的位置。

        忽然又绊了一脚,不知被什么东西咬住了长袍。他慌乱地挣脱,竟摸到一手黏滑的茸毛,一股浓烈的血腥味直冲脑门。

        是什么东西?

        仿佛被彻底吓丢了魂,满手血毛的周老爷如木头般杵在原地,似乎再听不见满堂混乱的惊叫之声。


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