第七百二十一章 清算时间
片刻后，大帐的布帘被掀开。
两个身影一前一后走了进来。
走在前面的是司礼监太监、掌管东厂的曹化淳。
他穿着一身略显陈旧的便服，脸上带着浓浓的倦意，身形也消瘦了许多。
而在他身后，还有一个戴着面具之人。
他，则是两个月前被朱敛派回京城暗中调查的王嘉胤。
王嘉胤一身风尘仆仆的平民装扮，眼神却比以往更加锐利和内敛。
“奴婢曹化淳，参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“影子参见皇上。”
两人齐齐跪倒在地，恭敬地叩首。
“都起来吧，赐座。”
朱敛抬了抬手，示意他们起。
两人谢恩之后，小心翼翼地在椅子上坐了下来，半个屁股都不敢坐实。
朱敛的目光首先落在了曹化淳的身上。
看着这个有些憔悴的忠心太监，朱敛的心中不由得升起一丝欣慰。
“化淳，这一年多来，你坐镇通州，辛苦了。”
朱敛的声音很轻，却带着不容置疑的肯定。
曹化淳浑身一颤，眼眶顿时有些湿润，连忙低下头。
“能为皇上分忧，是奴婢几世修来的福分，奴婢不辛苦。”
朱敛摇了摇头，感叹道。
“朕在辽东前线打仗，最怕的就是后路断绝，粮草不济。”
“十万人马每天消耗的粮饷，那是个天文数字。”
“这一年里，你坐镇通州这个总枢纽，没让前线断过一天的粮，没让将士们饿过一顿肚子。”
“粮草辎重源源不断地通过辽西走廊送过去，这才有了朕和将士们的百战百胜。”
“这份功劳，不比前线杀敌的将军们小。”
“等回到京城，朕定会当着文武百官的面，重重地赏赐你。”
曹化淳听到这里，慌忙站起身，再次跪倒在地上。
“皇上折煞奴婢了，奴婢万万不敢贪此大功。”
“这都是皇上运筹帷幄，前方将士用命的结果。”
“而且，蓟辽督师孙大人和吏部尚书洪大人，在后方调度有方，民夫和车辆才能调配得如此顺畅。”
“奴婢不过是谨记皇上当初的教诲，老老实实地守在这里，做些跑腿打杂的差事，实在不敢贪功。”
朱敛看着跪在地上、诚惶诚恐的曹化淳，眼中闪过一丝赞赏。
不居功自傲，懂得把功劳让给前线和同僚，这才是聪明人的做法。
“起来吧，朕说你有功，你就有功，不必过于谦逊。”
朱敛微微一笑，语气温和地说道。
“谢皇上恩典。”
曹化淳这才有些局促地站起身，重新坐回了椅子上。
朱敛端起茶杯抿了一口，接着问道。
“这一年来，你在通州调度粮草，可曾遇到过什么阻挠。”
“可有地方官吏故意刁难，或者有人暗中克扣漂没。”
说到这里，朱敛的眼神深处闪过一丝冰冷的杀意。
大明的官场腐败到了骨子里，漂没粮饷几乎成了公开的秘密。
曹化淳沉思了片刻，似乎在脑海中整理着这一年来的各种细节。
过了一会儿，他才抬起头，恭敬地回答。
“回皇上，若说大的阻挠，这一年来倒是真的没有遇到。”
“哦？”
朱敛有些意外地挑了挑眉。
“那些平日里雁过拔毛的官吏，这次竟然如此老实。”
曹化淳苦笑了一声，解释道。
“皇上，您这次是御驾亲征，带着新军在辽东和建奴拼命。”
“满朝文武，上至首辅韩大人、温阁老，下至地方上的知府知县，谁不知道皇上手里握着杀人不见血的刀。”
“皇上在前方打仗，那是在保大明的江山，也是在保他们这些官绅的富贵。”
“要是辽东败了，建奴破关而入，谁也落不着好。”
“在这个节骨眼上，谁要是敢对运往辽东的粮草动歪心思，那就是在谋朝篡位，是要被灭九族的。”
“所以，户部毕大人几乎是把家底都掏空了，全力保障通州的供应。”
“地方上的官府在调度民夫和车辆时，也都是战战兢兢，生怕出了一丝差错，被东厂和锦衣卫拿了去问罪。”
“因此，这一年来的粮草运输，可以说没有出现过太大的问题。”
就在这时，曹化淳微微抬起头，看了一眼面色平静的朱敛。
大帐内，烛火在铜台里轻轻跳动，将他的影子拉得极长。
朱敛端着温热的茶盏，双眼微闭，似乎在享受这难得的片刻宁静。
然而，曹化淳接下来的话，却让这片宁静瞬间荡然无存。
“万岁爷，奴婢方才所言，皆是这一年来明面上的账目与情形。”
“但在这看似平顺的粮道背后，却藏着一桩让奴婢至今想来都脊背发凉的恶事。”
曹化淳的声音突然压得极低，甚至带着一丝难以掩饰的颤抖。
朱敛端着茶盏的手，在半空中停滞了片刻。
他没有立刻睁开眼，只是长长的睫毛微微抖动了一下。
大帐内的空气，仿佛在这一瞬间，因曹化淳的这一句话而彻底凝固。
一旁戴着铁面具的“影子”王嘉胤，身子也随之微微一紧，将头垂得更低。
“说。”
朱敛缓缓睁开眼，将茶盏轻轻放回木案上。
瓷器与木头碰撞的声音极其轻微，却在这死寂的大帐里显得格外刺耳。
曹化淳咽了一口唾沫，平复了一下紧张的心情，这才缓缓开口。
“万岁爷，去年冬月里，有几批从扬州、南直隶等地方调度上来的军粮，出了大问题。”
“这几批粮食，名义上是江南府县筹集、用于支持辽东前线的精米。”
“但在通州码头卸货验看的时候，奴婢亲自带着东厂的掌班去抽查，却发现了不对劲。”
“那些原本应该饱满白皙的精米，里面竟然掺杂了大量的泥沙、碎石，甚至还有霉烂的谷壳和变黑的陈粮。”
“整整三万石粮食，其中能勉强入口的，竟然不足三成。”
“其余的，全都是根本无法食用的废料，若是给前线的将士们吃了，怕是会闹起天大的疫病。”
曹化淳一边说着，额头上隐隐有细密的汗珠渗了出来。
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