第七百九十八章 山匪
“你是哪里人？为什么会流落到这里？”
朱敛盯着他，一字一句地问道。
“小人……小人是徐州府萧县人。”
汉子叹了一口气，眼中流露出无尽的悲凉。
“原本家里还有几亩薄田，日子虽然苦，但好歹还能活下去。”
“可就在半个月前，村里突然来了一伙匪徒。”
听到“匪徒”两个字，朱敛的眼角微微抽搐了一下。
“匪徒？”
“什么匪徒？难道地方官府不管吗？”
朱敛追问道。
“管？官府哪里管得了啊。”
汉子惨笑了一声，摇了摇头。
“那些匪徒来无影去无踪，个个手里都有刀枪，凶狠得紧。”
“他们进了村子，见人就杀，见东西就抢，小人所在的村子，有一大半的人都被他们给杀了。”
“小人是带着婆娘和娃，拼死才从地窖里爬出来，这才逃过了一劫啊。”
汉子说着，眼泪终于忍不住流了下来。
朱敛的脸色已经黑得像锅底一样，他死死地盯着汉子。
“只是抢劫杀人？”
“大明朝的土匪虽然多，但大多求财，像这样动辄屠村的，并不多见。”
朱敛敏锐地察觉到了不对劲。
土匪求财，把人杀光了，以后谁给他们提供抢劫的对象？
这种涸泽而渔的屠杀，更像是有一种特定的目的。
汉子听到这话，身体剧烈地颤抖了一下，眼中闪过一丝极度的恐惧。
他四处看了看，然后压低了声音，神神秘秘地说道。
“贵人，您有所不知啊。”
“那些匪徒在杀人之前，给村里的长老留了话。”
“他们说什么？”
朱敛身子前倾，沉声问道。
“他们说……想要活命，想要村子平安，就得老老实实地像以前一样，把地租交上去。”
汉子咽了口唾沫，声音颤抖得厉害。
“地租？”
朱敛眉头紧锁。
“土匪收什么地租？”
“小人也不知道啊。”
汉子摇了摇头。
“他们说，这地租是替城里的士绅老爷们收的。”
“之前皇上下旨，减免了地税，还说不许士绅私自加租，村里的人以为有了活路，便不肯交以前那么高的地租。”
“结果……结果没过几天，土匪就来了。”
“他们把不肯交租的几户人家，全家都给吊死在村口的树上，还把村子给烧了。”
“现在，周围好几个村子都接到了威胁，大家不想死，只能把仅剩的口粮当成地租交出去，交不起的，就只能像小人一样，逃出来当流民了。”
听完汉子的哭诉，朱敛整个人都僵在了原地。
他的眼中，仿佛有两团熊熊的怒火在燃烧。
替城里的士绅老爷们收地租。
杀人屠村。
威胁恐吓。
这些词汇在朱敛的脑海中拼凑在一起，勾勒出一个无比清晰而又残酷的真相。
这不是普通的土匪作乱。
这是一场有组织、有预谋的政治反扑。
是他推行的土地改革、减免税收政策，触动了江南士绅豪强的根本利益。
这些平日里满口仁义道德、圣贤书不离口的士绅，在利益受损后，终于撕下了伪善的面具。
他们打不过朝廷的军队，便暗中勾结土匪，甚至自己豢养私兵化身土匪，用最血腥、最残暴的手段，去逼迫那些无辜的佃农交租。
他们要用这种方式告诉天下的百姓，皇上的圣旨管不了他们，大明的法律在他们面前就是一张废纸。
他们要用流民的血和尸体，去逼迫朱敛让步，去逼迫朝廷废除新政。
“好，很好。”
朱敛怒极反笑，脸色也彻底沉了下来。
他深吸了一口气，努力将胸中那股几乎要将理智烧尽的暴虐杀意压制下去。
随即，朱敛微微弯下腰，用一种尽量温和却依然带着上位者不容置疑威严的目光，死死地盯着跪在地上瑟瑟发抖的萧县汉子。
“你且起来，莫要害怕，我家老爷问你，那些丧尽天良的恶匪，如今究竟盘踞在何处？”
王承恩在一旁看出了自家主子那隐藏在平静面容下的滔天怒火，急忙上前一步，弯腰将那汉子从地上搀扶了起来。
那汉子听到这温和的声音，身子冷不丁地打了个激灵，颤颤巍巍地抬起那张沾满了泥土与泪痕的脸。
他伸出一只枯槁如干柴般的手指，指着前方那在暮色中显得有些阴森的山峦，声音沙哑得厉害。
“回贵人的话，那伙杀人不眨眼的强盗，就在前面不远处的黑虎山。”
“黑虎山？”
朱敛的眉头紧紧地拧在了一起，双眸中闪过一丝冷冽的寒芒。
“这黑虎山在何位置，距离此地又有多远？”
汉子咽了口唾沫，干裂的嘴唇因为恐惧而微微颤抖，发出沙哑的声音。
“就在前面邱县境内，离这儿估摸着也就三十来里地。”
“小人听村里的老人说，那地方以前就闹过土匪，闹得厉害的时候，连官府的税银都敢抢。”
“不过，前两年的时候，朝廷好像派了大军过来，把那山上的土匪全给剿干净了。”
“那时候大家都以为能过上安稳日子了，谁能想到，今年开春的时候，那里又被人占山为王了。”
汉子说到这里，眼中流露出一种近乎绝望的悲哀，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
“又有人占山为王？”
朱敛的双手在袖中死死地攥成了拳头，指甲深深地刺进了掌心的肉里。
“地方官府是干什么吃的，前脚刚剿灭，后脚就能让人重新聚众？”
汉子叹了一口气，整个人瘫坐在地上，语气中充满了对官府的失望与麻木。
“贵人有所不知，今年来的这伙土匪，比以前的还要凶狠百倍。”
“听说他们的首领叫什么陈黑虎，本是个江洋大盗，身上背着几十条人命。”
“他路过这黑虎山的时候，觉得这山的名字跟自己命里相合，便在这里留了下来。”
“短短几个月的时间，这陈黑虎就招兵买马，把周边的地痞流氓、逃兵悍匪全都招纳了过去。”
“现在那山上的土匪，少说也有上千人，个个手里都有真家伙。”
朱敛的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，脑海中不断闪过“上千人”、“真家伙”这些字眼。
“上千人的土匪，邱县的驻军为何不上报，为何不派兵围剿？”
朱敛的声音里，已经隐隐带上了一丝天子的震怒。
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