第460章 帝国的早晨
两天后的早晨。
即便看不到太阳，整座幽暗城也已在萤光微薄中复苏。
面包店的烤炉冒著热气，铁匠铺的锤声一下一下地敲打著清晨的寂静，几只早起的小史莱姆正挤在街角的牛奶桶旁，排队等著店主给它们的木碗里舀上一勺热腾腾的牛奶。
偶尔有骑著铁甲虫巡逻的史莱姆卫兵从街道中央缓缓走过，胸前的帝国徽章在萤光中闪闪发亮。野兽法师贝奥恩坐在餐馆里靠窗的位置，面前是一盘热气腾腾的夜蘑菇焗面。
面条是帝国特产的白麦面，据说来自白马王国，擀得细而筋道，拌上浓稠的蘑菇酱汁，上头铺著一层烤得微焦的奶酪，边缘还滋滋地冒著油泡。
而夜蘑菇是幽暗城周围的夜森林里采的，只在无月的夜里生长，因而不论是炖汤还是焗烤，都带著仿佛留住了月光和露水的鲜美。
他叉起一卷面条送入口中，嚼了嚼，滋味不咸不淡，恰到好处地勾出了菌菇本身的清甜。
他端起旁边的陶杯抿了一口驮兽奶。
奶味醇厚，带著一点狂野的味道，微温的液体顺著喉咙流下去，让人从胃里暖到指尖。
一顿平平无奇的早餐。
但贝奥恩已经很久没有享受过，这么一顿平平无奇的早餐了。
在晨曦之城的时候，他几乎每天都埋在议会辩论和法术试验里，往往忙到正午才想起自己还没吃东西。有时候随手啃两口干面包，或是干脆饿著肚子熬到傍晚，直到深夜，才会被饥饿提醒著去食堂弄点冷掉的炖菜。
他慢慢咀嚼著口中的面条，感受著这份简单踏实的滋味。
餐馆里坐的大多是人类。
几个结伴的商人一边吃饭一边低声讨论著昨晚的行情，两三个背著行囊的年轻冒险者在角落里摊开地图比划著名什么。
但他们坐的位置明显要远离贝奥恩一些，他周围空无一人。
贝奥恩习惯了。
在晨曦之城的时候，他也是这般待遇。
哪怕他戴著学者的眼镜，穿著最素净的法师袍，在许多法师眼里，他依然像穿著衣服的野兽一样可怕。许多陌生法师看到他第一眼就会下意识地握紧法杖，把警惕写在脸上，仿佛他随时都会兽性大发，扑上去咬断谁的喉咙。
但这里还是有些许不同。
一只骑著甲虫的史莱姆侍从颠颠地跑了过来。
这团史莱姆头上扣著一顶干净的小白帽，胸口系著一条浅色围裙，看起来精神奕奕。
它从甲虫背上跳下来，用凝胶小手端著一碗冒著热气的块茎泥，放在了贝奥恩面前。
「客人，请慢用！」
它的声音很轻快，溜溜的小眼睛弯成了两道月牙，显然非常享受这新一天的早晨。
贝奥恩低头看著它，微微勾起嘴角。
「噢，谢谢。」
这就是让他觉得帝国与议会不同的地方。
这团小史莱姆为他端来食物，就像为一位饿了的旅人端来食物那样自然。
没有战战兢兢，也没有戒备疏远，只有愉快。
在这里，他似乎不那么像异类了。
这种感觉很奇妙。
他在晨曦之城生活了那么多年，却始终觉得自己与那座高塔林立的城市隔著一层薄薄的玻璃。而在一个由史莱姆建立的国度里，他反而第一次找到了被接纳的感受。
目前来说，他对这座新生的帝国观感还不错。
等史莱姆侍从离开后，他低下头，用叉子又卷起一簇白麦面，斯文地咀嚼著，一口一口地吃完盘中的面条和块茎泥，又喝完了那杯驮兽奶。
他放下叉子，用手巾轻轻擦了擦嘴角，然后从怀里摸出几枚铜币放在桌上。
这是他待在幽暗城的最后一个早餐。
下午，他就要动身前往帝国的东部。
他听说那里的风景与西境截然不同，有平原和葡萄园，那里的居民以热情好客闻名。
希望那里也能像这里一样和谐。
他起身，将椅子轻轻推回桌下，向餐馆柜台后的亚人老板娘露出一抹微笑。
那位长著一对灰色猫耳的老板娘也笑著朝他点了点头，用带著口音的通用语说了句「路上小心」。他拉开餐馆的木门，走进清晨的萤光中。
他退了旅馆的房间，收拾好简单的行囊，然后在城门口的驿站找到了一支正往东去的商队。商队的领队是一个满脸络腮胡子的矮人，看到他的模样先是愣了一下，但很快便热情地招呼他上了车，还塞给他一壶热酒。
他坐在装满货物的马车车厢里，随著车轮的颠簸轻轻摇晃。
车队缓缓驶出城门，穿过种满夜光柳的大道，将幽暗城抛在身后。
不知走了多久，魔法信使突然从遥远的地方飞来。
信使环绕著他盘旋了两圈，然后化作点点光屑消散，一封信件飘落到了他手上。
他低头看了一眼信上的署名一一谢恩·格雷厄姆。
这是跟随他一同离开考察团，而后独自前往帝国西境考察的学生。
算算时间，也差不多该有回信了。
帝国的消息传得比信使快得多，西境爆发的战争几乎在第二天就传遍了整个帝国，他猜谢恩这次来信，大概是想详细讲讲发生在西境的事。
他靠在货物堆上，拆开信封，展开写满字迹的纸页。
亲爱的克莱顿导师：
我上次告诉过你的，我目前正在帝国边境一个叫做橡木镇的地方落脚。
这镇子不大，但热闹得超出我的想像。
东边是幽暗之地，西边是金辉谷地，这座镇子正好卡在东西往来的必经之路上。
镇中心有一棵特别古老的老橡树，据说是建镇时就留下的，被当地人视为守护树，树下经常会坐著一圈玩牌的冒险者。
镇上的酒馆有好几家，最热闹的「醉橡木」每天晚上都挤满了人，南来北往的冒险者带著一路的新鲜见闻坐在一起喝酒吹牛。
有刚从金辉谷地满载而归的猎人，也有一脸风尘仆仆的商人，偶尔还会有几个精灵游侠骑著驯鹿路过，买些补给便匆匆离去。
这里的居民大多是退休的冒险者，民风彪悍却淳朴，颇有边塞小镇的独特风情。
说来有些遗憾，我的运气似乎差了点，刚来的第三天，就遭遇到了袭击。
但请您务必要相信我，虽然帝国的消息传得比信使快，可您实在无法想像，我在这场战争中究竞看到了什么。
浮空堡垒。
这就像是传说中才会出现的移动城堡，帝国竞然整整有三座。
这说明帝国一定掌握了某种能够量产这种魔法构造物的工艺。
更惊人的是史莱姆军团。
哪怕是最普通的史莱姆战士，也都是白银等级，并且拥有许多我从未见过的变种。
岩石史莱姆、岩浆史莱姆、草史莱姆……它们之间的配合精妙得令人叹为观止。
但最令我匪夷所思的是，它们竞然有战争古树，整整二十棵黄金等级的古树。
我反复确认过，二十棵，一棵不少，每一棵都散发著古老的生命气息。
这让我想到了传记里的传闻，如果那些记载并非虚构，那么史莱姆联合帝国就算不是精灵正统，也一定与精灵有著千丝万缕的渊源。
我对这件事有些兴趣，打算在帝国境内寻找一些半精灵进行拜访。
到时候我会经过树精领地，所以可能会顺便去拜访一下。
听说开春之后，沼泽那边会很湿润，也不知道路好不好走，但我已经下定决心了，就往北走。您不用担心，我会每天都给您写信，汇报我的安全。
另外，我记录了一种神奇的史莱姆变种，它只在那位史莱姆皇帝身上展示过。
贝奥恩将信件翻到背面，继续往下读。
元素史莱姆。
疑似拥有全部元素亲和与全部元素豁免的新变种，能够极大削减敌人法术威力，并且灵活使用各种元素特性。
它似乎可以同时调用火焰、冰霜、雷电、岩石、生命等不同属性的力量，并且豁免所有元素伤害。魔物威胁程度极高。
但似乎没有野生史莱姆能够掌握这种形态。
庆幸这股力量掌握在文明手中，而不是野蛮的荒野魔物手中，否则……或许北方也得出现一场魔灾了。贝奥恩放下信纸，眯起眼睛，望著车窗外掠过的萤光田野，神色若有所思。
元素史莱姆？
他想，这个消息传回南方的晨曦之城之后，议会大概又要为此召开起码为期数个月的会议。议员们大概会在议事厅里吵上好几个月，争个面红耳赤，却得不出任何结论。
不过这些都与他无关了。
他现在只是一名旅人，仅此而已。
他将信纸重新叠好，收进怀里，转头望向马车前进的方向，远远地，能看到一条灯火通明的道路直通黑暗尽头。
姆都王宫。
清晨的阳光透过高窗倾泻而入，在地面上投下一片金色光斑。
今天的气温比前几天回暖了不少，窗台外光秃秃的橡树上，隐约能看到嫩绿的新芽正从枝头的苞芽中探出头来。
春风拂过，带著泥土解冻后的湿润气息。
春天可能要回来了。
陈屿正趴在大殿的橡木桌上享用早餐。
桌上摆著十几碟精致的点心，有松软的戚风蛋糕，裹著蜂蜜的烤松饼，一小碗新鲜浆果，还有一杯冒著热气的花草茶。
他用凝胶小手捧起一块比自己还大的戚风蛋糕，一口吞了下来，整个凝胶身体鼓成了圆滚滚的球。就在这时，大殿门口传来脚步声。
一道身影不紧不慢地走了进来。
银白色的长发在晨光下泛著柔润的光泽，一袭银裙裙摆拖曳在地面上，随著她的步伐轻轻摆动，如同月光织成的流水。
奥莉维娅从东边回来了。
她还在门口的时候就开始调侃：「陛下，您倒是清闲，我可是一路飞回来的，连口气都没顾上歇。」「您看看，能不能给我放个假？」
陈屿把蛋糕咽下去，用凝胶小手拍了拍身边的座位：「来都来了，先坐下吃点东西。」
奥莉维娅看了一眼那桌上的蛋糕，然后毫不客气地在桌旁坐下。
「那我就不客气了。」
她拿起一块松饼，优雅地掰下一小块送入口中，微微眯起了眼睛，神情像是一只抱著松果的松鼠，满足又惬意。
陈屿又吞下一块烤松饼，肚子鼓了鼓，开口问道：「雾湾港那边的事处理得怎样了？」
「大概是处理好了吧。」她含糊地答道，嘴里还嚼著松饼。
「什么叫大概？」陈屿无语地晃了晃凝胶身体。
奥莉维娅摊了摊手，一脸无辜：「那个叫做高文姆的小家伙挺能干的，已经处理好一切了。」「局面基本已经被控制住，它甚至没等我出手，就已经带著卫兵们将那些贵族抓了起来。」她放下松饼，慢条斯理地继续道：「索性当天城区的居民不多，损失的多是一些建筑，倒是港口算是毁了大半，会影响贸易和通航。」
「当然，这些都得怪那些恶魔不懂得收手，我可是有好好避开帝国资产的。」
她当然不会说，其实是那些恶魔追著她一路打到了港口，才把那半个码头给毁了的。
陈屿觉得她话里有话，但也没有多在意。
奥莉维娅端起茶杯抿了一口，突然想起了什么又放下。
「陛下，这是你的茶，噢，不好意思。」
但她又想了想，反正喝都喝了，于是又抿一口，语气随意起来：「这些倒没什么，不过那个小家伙让我转问您，这些贵族应该怎么处理？」
「带头的是一位叫做米洛·弗莱彻的老派贵族，不过当时他好像打算坐船逃跑，结果被恶魔砸沉了船，现在的话……应该已经在海里把鱼喂饱了。」
「至于其他参与叛乱的贵族，都已经抓起来了，关在雾湾港的地牢里等著发落。」
陈屿不在意地用凝胶小手挥了挥：「把他们送去冰原挖土豆吧，瑟弥娅那里正好缺一些农夫。」「好吧。」奥莉维娅耸了耸肩，对这些贵族的命运没有过多兴趣。
她的神色忽然认真了起来：「不过，陛下……我们的敌人究竟是谁？」
陈屿沉思了片刻，将自己在西境的发现一五一十地告诉了奥莉维娅。
奥莉维娅听罢，皱起了眉头。
「与巨人有关的死亡神系？」
「这个消息很重要。」她抬起头来，看著陈屿，「您告诉奥罗斯爷爷了吗？」
「告诉了。」陈屿摇晃了一下凝胶身体，「这老家伙收了我传过去的消息之后，神神秘秘的，说是要回星界一趟，也不知道想做什么。」
「他大概有他的打算。」奥莉维娅若有所思地说。
「对了，你现在有什么打算？」陈屿问道。
奥莉维娅想了想，将手中的茶杯放下：「我想回到那个世界里去。」
「血脉里遗留的东西太多了，还没来得及完全整理，我需要好好梳理一遍。」
「顺便修炼一下陛下您所说的通天道，说不定能有什么发现。」
「好吧。」陈屿点了点头，没有再多问。
等早餐结束后，他目送著奥莉维娅的身影化为一道流光，融入他的识海之中。
陈屿从餐桌旁蹦鞑起来，跳到王座上，软趴趴地摊在那里。
表面上看起来他正在慵懒地晒著太阳，但他的心神已经沉浸在了树王分身之上。
树王梦境。
苏菲依旧在哒哒哒地迈著蜘蛛腿在周围巡逻著，确保没有人靠近。
几天不见，世界树幼苗已经长得很高了，差不多有三个他加起来这么高。
这得益于他从那头恶魔法师身上发现的世界树种子。
他算是发现了，当年的瓶中世界树消散后，虽然敌人都已经灭亡了，但他们也得到了大多数的世界树种子。
这些种子能够补充世界的法则，促进树王分身的生长。
如果想要让这具半神分身快点长大的话，他需要从那些敌对神系手中获得更多残余的法则种子。不过巨人和恶魔背后隐藏的残余势力，不会轻易罢休的。
克罗格虽然逃了，但它没能拿走图腾冰柱，它们必然还会卷土重来。
下一次来的，可能会是更难缠的对手。
既然他们想插手阴影山脉……
那里是阴影之龙的神国坠落地，阴影子嗣们在那片废墟中争夺著阴影之龙的遗产。
如果有外人想要插手那片区域，必然需要在阴影子嗣中找到一个可以合作的棋子。
或许帝国也可以试著去扶持一位阴影子嗣。
只是该选择谁比较好呢。
他想起了一位老朋友。
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