第582章 鼎折覆餗
萧景琰坐在书房太师椅中，指间捏着那枚铜管。
旁边角落跪着黑衣死士，整间屋子只点着一根细白蜡烛。
他挑开火漆，倒出里头卷紧的宣纸条。
慢慢展开，纸上竟仅有墨迹淋漓的十二个字。
“端碗喝粥，不问不说，孝敬你爹。”
萧景琰盯着纸条，愣住了。
这……许郡主真是不拘一格啊！
不过许清欢送来的破局之法竟然是让他一言不发？
夺嫡之争，一步退则步步退，不争怎么赢？
他脑中闪过前几日诚意伯府暖阁内，许清欢面无表情注水溢杯的举动。
萧景琰似乎恍然大悟，不再多想，将宣纸揉成一团，随手丢进案头的青铜罩灯内。
火舌卷过，纸团化为灰烬。
……
两日后，御花园。
朔风卷着残雪，落在暖阁外的游廊上。
萧景行双手拢在玄狐皮的袖笼里，大步流星地走在前头。
几个尚未束发的幼年皇子紧紧跟在他身后，一个个冻得缩着脖子，却连一句喊冷的话都不敢出。
他依旧操着稳健的步履，刚拐进游廊，便瞧见负手立在阶前的萧景琰。
萧景行脚步微顿，换上一副温和的神情，走上前去。
“老三，你今日来得倒是早。”
萧景琰转过身，行了平辈礼，道：“父皇赐宴，不敢耽搁啊。”
“父皇罢朝两日，群臣递不进折子，连内阁都在外头候着。”萧景行紧紧盯着他的脸，试探道，“不知这回突然在暖阁设宴，是为何故？你这两日在外头，可听到些风声？”
萧景琰面色从容，答道：“臣弟这两日闭门谢客，只在府里听戏，外头的事一概不知。”
“闭门谢客？”萧景行嗤笑一声，往前逼近半步，“老三倒真是好涵养。府外送礼谋海贸契券的人都快把王府的门槛踏平了吧？那海外银山的买卖，你就不心动？”
萧景琰不退不避，直视萧景行道，微微一笑：“出海乃是国策，弟弟哪有这个本事去掺和？倒是听闻大哥府上前几日宴请了九边退下来的几位军中宿将，常年戍守北境，不知他们懂不懂水战？”
这话一出，萧景行眼角一跳，袖底的拳头捏紧。
他在府上开私宴的事竟然被老三知道了！
“军中将领赴宴不过是叙旧吃酒。”萧景行咬着牙，压低声音，“你扯水战作甚？”
“随便问问，大哥莫怪。”萧景琰欠了欠身，止住话头。
几位小皇子听见交谈声，赶紧上前见礼。
一时间廊下尽是兄友弟恭的寒暄客套。
各自都在揣测对方的底牌，却无人再提半句朝局。
正此时，暖阁两扇雕花木门自内侧拉开。
李公公躬着身子立在门内，拂尘搭在臂弯，恭声道：“诸位殿下，请入席。”
众皇子依次迈入门槛，刚看清阁内陈设，皆是呼吸一滞。
这大内御苑的暖阁，往日设宴必是雕龙画凤、紫檀大案。
今日阁内竟然搬空了所有贵重器物，中央只摆着一张寻常农家用的黄花梨圆桌，连张锦皮垫子都不曾备下。
桌上摆着的，是极粗糙的泥烧粗瓷碗筷。
就连角落供暖的物什，也从兽头金盆换成了烧着劣质木炭的黑陶盆，正往外冒着刺鼻的烟气。
环境的粗粝与皇家的身份在此处激烈冲撞，几位小皇子互相对视，谁也不敢先挪动脚步。
萧景行强压下心头惊愕，装出一脸从容，径直走到圆桌左侧站定。
萧景琰则垂下眼睑，依长幼之序，站到了右侧。
众人刚刚站定，侧门处传来不疾不徐的脚步声。
天盛帝着一身无纹饰的玄色常服，缓步走入暖阁。
他的步伐依旧平稳，却难掩双颊深陷、气色晦暗。
病骨初愈的晦暗未减威仪分毫，反倒添了几分生杀予夺的煞气。
“儿臣叩见父皇！”
众皇子齐刷刷跪地行大礼。
天盛帝没有立刻叫起，只是走到上首的主位坐下。
他视线从众人头顶扫过，听着几名幼子的呼吸声，这才轻轻抬了抬右手腕。
“都平身，坐下罢。”
众人谢恩落座。
天盛帝靠在硬木椅背上，闭目不语。
圆桌上空空荡荡，伺候膳食的宫人迟迟未上。
一刻钟过去，无人说话。压抑的氛围令皇子们胸口发闷。
就在此时，萧景琰想起那句“孝敬你爹”。
他有了决断，抢先半步站起身，伸手拿过一旁案上备好的提梁铜壶，倒出一杯温茶。
他双手捧着茶盏，走到天盛帝手边，腰身俯得极低。
“天寒地冻，父皇初愈，当心龙体。”
他言辞诚恳，语调关切。
半个字没提朝局，没问设宴原由，纯粹就是一个担心老爹身体的儿子。
他伸出布满暗斑的手，接过茶盏，低头抿了一口，随后放在了桌上。
萧景行在一旁看得暗自咬牙。
这老三平日里闷葫芦一个，抢起彩头来倒溜得狠！
他赶紧跟着倾身，补救道：“是啊，儿臣等日夜为父皇祈福，见父皇龙体大安，这才定下心来……”
其他几个皇子也是纷纷附和。
天盛帝连余光都没分给长篇大论的老大。
只是缓缓睁开眼，视线在萧景琰那张写满耿直的脸上停驻片刻。
李公公见天盛帝用了茶，当下拂尘一扬，高声道：“传膳！”
几名御膳房的太监鱼贯而入。
他们手里捧着的不是玉盘珍馐，而是几个瓦罐。
罐盖掀开，里头盛着一锅熬得水分极少的糙米粥。
糊成黏稠的一团，泛着难看的黄褐色。
另外两碟，一碟是腌得发黑发暗的老酱菜。
一碟是带皮连骨、切得粗大且的羊肉。
不过这些东西摆在面前，竟散发着丝丝香味。
天盛帝一言不发，率先拿起粗木筷子，夹起一块带着硬皮的羊肉送入口中。
他嚼得很慢，吞咽的动作十分用力。
但他紧蹙的眉头在咀嚼中渐渐舒展，眼底竟泛起一丝回味。
那等残羹冷炙，在他口中仿佛是龙肝凤髓一般甘甜。
紧接着，他又执起白瓷勺，舀了一大勺糙米粥大口吞下。
他却舒服地喟叹了一声，脸上露出一种餍足的笑意。
萧景行与萧景琰见状，不敢推辞，纷纷端起面前的碗。
糙米入口，谷壳划过口腔，带着砂砾般的涩感，根本咽不下去。
萧景琰硬生生连嚼几十下，合着口水将那团糊状物吞入腹中，喉咙顿时火辣辣地发紧。
几位小皇子更是吃得直反胃，只得抿住嘴唇强行憋住。
用膳过半，瓦罐空了一层。
天盛帝将白勺搁在碗沿，眼见是暂且不吃了。
咀嚼声顿时停住，皇子们全部停下筷子，正襟危坐。
天盛帝看着碗底残余的糊粥，平淡地开口。
“前朝哀帝末年，天下大乱，流寇围了京师。外头的人打不进来，里头的人出不去。哀帝在宫里绝了粮，连后苑的树皮都被拔光。”
皇子们规规矩矩地看着父皇，额头渗出汗珠。
“太祖起兵破城那日，冲进大内，哀帝已经吊死在煤山。太祖便叫人在太庙前架起一口三足大铜鼎，用城里搜刮来的最后两袋粟米，熬了一大锅粥。”
说到此处，天盛帝停下话头，又拿起筷子，将碟子里最后一块黑酱菜拨入自己碗中。
“太祖走后，留下他三个儿子守鼎。”
天盛帝边嚼边说，角笑纹聚拢，光变得柔和而满足，像是在回味一般。
“那三人饿极，都想独占这锅粥。”
“长子仗着自己年长力气大，从侧边抱住鼎耳，要往自己的营帐里搬。次子见抢不过，抽出腰刀去砍鼎下烧着的干柴，要把火灭了大家一起吃生米。老三最狠，抡起大铁锤，直接去砸那大铜鼎足。”
萧景行面色镇定，定定地听着天盛帝道来。
天盛帝继续说道：“最后那三足断了一根，鼎轰然倾倒。整锅极热的粥全泼进烂泥里，半点没剩下。这三人为了活命，只得趴在地上，去舔那混着泥水和炭灰的粟米。”
长子搬鼎，次子抽柴，三子断足。
天盛帝站起身，拿过一旁的长柄木勺。
李公公急忙上前欲接，被他用力推开。
天盛帝亲自走到萧景行身侧，舀起一勺黏稠的糙米粥，扣进他的空碗里。
“那三兄弟，吃了一嘴泥，当天夜里全因腹中绞痛，死在了太庙阶前。”
他走到老二身边，同样添上一勺满溢的粥。
二皇子对着天盛帝一笑，道谢了一声。
“这大铜鼎能稳稳立住百年，靠的从来不是抢夺力气。那三根柱子长在底盘上，互相顶着力，这鼎才能装得下天下万民的食粮。断一根，大家一起死。”
萧景琰端碗的手腕一沉，心头往下坠去。
天盛帝绕着圆桌走完一圈，替在座的几个儿子添满了饭食。他
走回主位，缓缓落座，再次拿起筷子，指了指桌上。
“吃罢，粥要凉了。”
这话一出，暖阁内死寂无声。
众皇子僵坐着，端着手里满溢的粗碗。
无一人敢显露惊慌失态。
萧景行眼角微抽，开始往嘴里塞那生涩的米粒。
萧景琰也是低着头，一口一口吞咽，只当自己是个全然听不懂故事的呆子。
所有人都在疯狂拆解天子这顿饭的深意，唯独窗外狂风敲打木棂的呼啸声，衬得阁内的寂静越发骇人。
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